La industria de la moda está buscando alternativas para producir textiles de forma sostenible con el objetivo principal de alejarse del petróleo. La utilización de restos de alimentos como el maíz, cáscaras de coco o café ya se destinan a la producción de polímeros.
Pero aún queda un largo camino por recorrer, e incluso estos nuevos enfoques de producción no siempre representan una alternativa natural.
Los residuos de maíz han demostrado su efectividad en membranas y sustituyen las fibras de poliéster. "Garantizan un buen control de la humedad", explica el periodista especializado Ralf Stefan Beppler. Conducen la humedad como el sudor desde la piel hacia afuera para que se evapore en el exterior de los tejidos.
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El ácido poliláctico (PLA) se obtiene del almidón de maíz. Es un término colectivo para los plásticos biodegradables hechos de ácido láctico. El PLA es similar a la fibra de poliester producida a partir de petróleo crudo, explica Klaus Opwis, del Centro de Investigación Textil Norte-Oeste de Alemania.
La fibra tiene una desventaja que al mismo tiempo también es una ventaja: por un lado puede romperse en ciertas condiciones climáticas, lo que no es deseable en cuanto a la durabilidad de una chaqueta de exterior. Pero en otras condiciones climáticas, las fibras son biodegradables. Por ejemplo, en un compost en el jardín a temperaturas altas, destaca Opwis.
Según Beppler, las cáscaras de coco son una materia prima muy solicitada. Se puede utilizar para producir carbón activo, que entre otros tiene un efecto repelente de olores en la ropa.
Muchas marcas deportivas y de outdoor ya utilizan la tecnología de la empresa estadounidense 37.5. Las fibras del desecho de café también tienen un efecto similar, y la empresa alemana de material de deportes Vaude ya las utiliza.
Vaude aprovecha además la leche que se desecha como alimento para la producción de la tela de fieltro. Las fibras textiles de la empresa QMilk se fabrican con leche de vaca agria o en descomposición. "Una visión genial", destaca el investigador textil Klaus Opwis.
También las tinturas se pueden extraer de restos de alimentos. Por ejemplo, los componentes de la cáscara de nuez, de naranja o remolacha son empleados por varias compañías, por ejemplo los fabricantes de material para exteriores Patagonia y Kathmandu.
Todas estas ideas suenan bien, pero ¿hasta qué punto son sustentables? "Todo lo que realmente se hace con las sobras es fantástico", asegura Viola Wohlgemuth de la organización ecologista Greenpeace.
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La experta destaca que es un paso importante, pero que todavía está en sus inicios. El 70 por ciento de todos los polímeros utilizados se siguen basando en el petróleo, señala.
Asimismo, hay que tener en cuenta algunas consideraciones. Si un alimento se produce en grandes cantidades solo para la producción de ropa, esto también podría ser crítico desde un punto de vista ecológico. Además, el hecho de que se utilicen alimentos en la producción textil no significa automáticamente que las piezas sean biodegradables, añade Wohlgemuth.
Por otra parte, las sustancias orgánicas pueden mezclarse con otros polímeros y esto conlleva a que ya no puedan reciclarse. Los productos naturales son mejores, destaca la ambientalista, al tiempo que enfatiza que es importante pensar en la sustentabilidad hasta el final.
Por Tom Nebe (DPA).
