El endoscopio es un dispositivo médico con una luz incluida que se utiliza para mirar dentro de una cavidad u órgano corporal. Se introduce a través de una abertura natural, como la boca para una broncoscopia, o el recto para una sigmoidoscopia. Hace falta recurrir a la sedación, es incómodo e invasivo.
El nuevo dispositivo, llamado Sonopill, se guía de forma inalámbrica a través del colon y mediante un imán externo. El paciente primero tiene que tragar la cápsula para luego transmitir imágenes en vivo desde el interior del estómago y el sistema digestivo. La cápsula es del tamaño de una píldora grande y se elimina de forma natural cuando se va al baño.
El Sonopill es la culminación de una década de investigación por parte de un consorcio internacional de ingenieros y científicos. Los resultados del estudio de factibilidad se publicaron en la revista Science Robotics. En el artículo explican el desarrollo de la técnica conocida como manipulación magnética inteligente. Está basada en el principio de que los imanes se pueden atraer y repeler entre sí, por lo que fueron ubicados en un brazo robótico que se pasa sobre el paciente interactuando con otro imán dentro de la cápsula. Todo esto se manipula suavemente a través del colon. Las fuerzas magnéticas utilizadas son inofensivas y pueden pasar a través del tejido humano, eliminando la necesidad de una conexión física entre el brazo robótico y la cápsula.
Con una creciente demanda de endoscopias, es más importante que nunca poder para ofrecer un tratamiento preciso, específico y rentable que sea cómodo para los pacientes
Un sistema de inteligencia artificial (AI) garantiza que la cápsula se posicione correctamente contra la pared intestinal para obtener imágenes de micro ultrasonido de la mejor calidad. El estudio de factibilidad también mostró que si la cápsula se desprendiera, el sistema de AI puede navegarla de regreso a la ubicación indicada.
El profesor Pietro Valdastri, a cargo de la cátedra de robótica y sistemas autónomos en la Universidad de Leeds y fue autor principal del artículo, dijo: "La tecnología tiene el potencial de cambiar la forma en que los médicos realizan exámenes del tracto gastrointestinal". La técnica demostró también que el micro-ultrasonido fue capaz de capturar imágenes de alta resolución y visualizar pequeñas lesiones en las capas superficiales del intestino, proporcionando información valiosa sobre los primeros signos de enfermedad.
Sandy Cochran, catedrático de Materiales y Sistemas de Ultrasonido de la Universidad de Glasgow e investigador principal, dijo: "Estamos realmente entusiasmados con los resultados de este estudio de factibilidad. Con una creciente demanda de endoscopias, es más importante que nunca poder para ofrecer un tratamiento preciso, específico y rentable que sea cómodo para los pacientes", concluyó.
Cómo es la cápsula prometedora
Con un diámetro de 21 mm y una longitud de 39 mm -que según los ingenieros puede reducirse - la cápsula alberga un transductor de ultrasonidos micro, una luz LED, una cámara y un imán. Un cable flexible muy pequeño está adherido a ella, también pasa al cuerpo a través del recto y envía imágenes de ultrasonido a una computadora. Hasta ahora, las pruebas de viabilidad se realizaron en modelos de laboratorio y en estudios en animales con cerdos.
