El rostro humano moderno es distintivamente diferente al de nuestros parientes cercanos y ahora los investigadores creen que su evolución puede haber sido en parte impulsada por nuestra necesidad de habilidades sociales. Como homínidos de cerebro grande y rostro corto, nuestros rostros son diferentes de otros homínidos extintos (como los neandertales) y hasta de los chimpancés. ¿Cómo y por qué evolucionó el rostro humano moderno de esta manera?
Un estudio publicado en Nature Ecology and Evolution, escrito por un equipo de expertos internacionales, rastreó los cambios en la evolución del rostro hasta la aparición de la anatomía humana moderna.
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Los autores del informe concluyeron que hasta ahora se pasó por alto “la comunicación social como un factor subyacente en la forma facial humana moderna”. Según los especialistas, nuestros rostros deben considerarse como el resultado de una combinación de influencias biomecánicas, fisiológicas y sociales.
Los científicos sugieren que nuestras caras evolucionaron no solo debido a factores como la dieta y el clima, sino también posiblemente para brindar más oportunidades para el gesto y la comunicación no verbal, habilidades vitales para establecer las grandes redes sociales que se cree que ayudaron al Homo sapiens a sobrevivir.
Veinte categorías de emoción
"Ahora podemos usar nuestras caras para señalar más de 20 categorías diferentes de emoción a través de la contracción o relajación de los músculos", dice Paul O'Higgins, profesor de Anatomía en la Escuela de Medicina Hull de York y del Departamento de Arqueología de la Universidad de York. "Es poco probable que nuestros primeros ancestros humanos tuvieran la misma destreza facial que la forma general de la cara y las posiciones de los músculos eran diferentes", añade.
En lugar de la pronunciada frente de otros homínidos, los humanos desarrollaron una frente suave con cejas más visibles y vellosas, capaces de una mayor variedad de movimientos. Esto, junto con nuestras caras cada vez más delgadas, nos permite expresar una amplia gama de emociones sutiles, incluido el reconocimiento y la simpatía. "Sabemos que otros factores como la nutrición o la fisiología respiratoria contribuyeron a la forma del rostro humano moderno, pero interpretar su evolución únicamente en términos de estos factores sería una simplificación excesiva", agrega el profesor O'Higgins.
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Durante los últimos 100 mil años, nuestros rostros se fueron reduciendo a medida que nuestra capacidad de cocinar y procesar los alimentos llevó a una menor necesidad de masticar. Este proceso de encogimiento facial se volvió particularmente marcado desde la revolución agrícola, ya que pasamos de ser cazadores recolectores a agricultores y luego a vivir en ciudades, estilos de vida que llevaron a alimentos cada vez más pre-procesados y menos esfuerzo físico.
"Las dietas modernas más suaves y las sociedades industrializadas pueden significar que el rostro humano continúa disminuyendo de tamaño”, conjetura el profesor O'Higgins. “Sin embargo, hay límites sobre cuánto puede cambiar el rostro humano, por ejemplo, la respiración requiere una cavidad nasal suficientemente grande. Dentro de estos límites, es probable que la evolución del rostro humano continúe mientras nuestra especie sobreviva, migre y encuentre nuevas condiciones ambientales, sociales y culturales", subrayó por último.
