Zora es un pequeño robot de 57 centímetros y forma humanoide. Sus desarrolladores aseguran que es amistoso, juguetón, paciente, activo y mimoso. Estas características lo hacen ganarse el corazón de chicos y adultos mayores con sus ejercicios terapéuticos interactivos. Al parecer, los ancianos que tuvieron contacto con él (o ella, según qué prefiera cada uno) están de acuerdo con eso.
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Varios hospitales en el mundo incorporaron uno de estos robots como prueba piloto para los pacientes mayores. Si bien Zora no cumple ninguna función médica (no alimenta, ni administra medicamentos, ni siquiera toma la presión), tiene un rol fundamental: acompaña a las personas internadas.
En Francia, según consigna el diario El País, los ancianos lo abrazan y acurrucan como si fuese un niño, le hablan y hasta se ponen celosos si algunos pasan más tiempo con él que otros. Gracias a sus funciones, los ayuda a caminar y rehabilitarse, al tiempo que puede mantener una conversación si el operador le ingresa las palabras correctas. Lo maneja uno de los enfermeros, que se esconde para que no lo vean y evita así romper la ilusión. En Australia, por su parte, observaron que el robot mejoró el humor de algunos pacientes y los incentivó a participar de actividades.
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Sin embargo, Zora tiene en su haber algunas desventajas. Además de su valor –cuesta alrededor de 16 mil euros–, parte de los profesionales de la salud no ven con buenos ojos su presencia. Están sorprendidos de que los pacientes se encariñen tanto. Algunos lo consideran una herramienta superficial que solo los entretiene y otros temen que, en un futuro, disponga de más funciones y pueda reemplazar a los enfermeros de carne y hueso.
Lo cierto es que este dispositivo provee algo que en los hospitales y geriátricos falta: contacto. Si bien no es humano, su forma y su presencia parecen alcanzar (por el momento) para que los abuelos se sientan acompañados e incluso le cuenten cosas que no se animan a confesar ante los médicos.
La soledad en la tercera edad es un problema creciente, sobre todo en los países desarrollados. De hecho, el Reino Unido creó una secretaría de gobierno dedicada a revertir este problema y permitió a los médicos hacer “recetas sociales”, ya que considera que unos 200 mil ingleses mayores no tuvieron una conversación con un amigo o un pariente en más de un mes.
