"Nuestros resultados muestran que vale la pena investigar el folclore y las medicinas tradicionales en la búsqueda de nuevos antibióticos”, expresó el profesor Paul Dyson de la Escuela de Medicina de la Universidad de Swansea, Gales, Reino Unido. Esta frase representa todo un cambio de enfoque de la ciencia que busca en los ancestros algunas respuestas para los problemas del presente.
Es que una desconocida cepa de una bacteria encontrada en los suelos de Irlanda demostró ser efectiva contra cuatro de las seis principales superbacterias resistentes a los antibióticos.
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Según una investigación reciente, las superbacterias resistentes a los antibióticos podrían matar hasta 1.3 millones de personas en Europa para 2050. Para la Organización Mundial de la Salud representa "una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo actual".
La nueva cepa de bacterias, que fue denominada Streptomyces sp. myrophorea, fue descubierta por un equipo compuesto por investigadores de Gales, Brasil, Irak e Irlanda del Norte. El trabajo se publicó en Frontiers in Microbiology.
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La promesa de la etnofarmacología
El suelo que analizaron se originó en un área de Fermanagh, Irlanda del Norte, que se conoce como las “Tierras Altas de Boho”. Es un área de pastizales “alcalinos” y siempre se dijo que tenían propiedades curativas.
La búsqueda de nuevos antibióticos para combatir la resistencia múltiple llevó a los investigadores a explorar nuevas fuentes, incluidas las medicinas populares: un campo de estudio conocido como etnofarmacología. También se están enfocando en entornos donde se pueden encontrar conocidos productores de antibióticos como Streptomyces.
Una tierra con propiedades curativas
Uno de los miembros del equipo de investigación, Gerry Quinn, antiguo residente de Boho, en la localidad de Fermanagh, había estado al tanto de las tradiciones curativas del área durante muchos años. Tradicionalmente, una pequeña cantidad de tierra se envolvía en un paño de algodón y se usaba para curar muchas dolencias, como dolor de muelas, infecciones de garganta y cuello. Curiosamente, esta área fue ocupada anteriormente por los druidas, hace unos 1500 años, y los neolíticos hace 4.000 años.
“Los principales hallazgos de la investigación fueron que la cepa de Streptomyces recientemente identificada inhibió el crecimiento de cuatro de los seis principales patógenos multirresistentes identificados por la OMS como responsables de las infecciones asociadas a la atención médica: Enterococcus faecium resistente a la vancomicina (VRE), Staphylococcus aureus resistente a la vancomicina (MRSA), neumonía por Klebsiella y resistente al carbenepenem Acinetobacter baumanii”, destacaron los expertos.
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Los misterios por resolver
Aún no está claro qué componente de la nueva cepa impide el crecimiento de los patógenos, pero el equipo ya está investigando esto.
Dyson concluyó: "Nuestro descubrimiento es un importante paso adelante en la lucha contra la resistencia a los antibióticos. Hay que investigar las medicinas tradicionales. Los científicos, los historiadores y los arqueólogos pueden tener algo que contribuir a esta tarea. Parece que parte de la respuesta a este problema tan moderno podría estar en la sabiduría del pasado".
