Stephen Hillenburg, el creador de la famosa serie de animación "Bob Esponja" (SpongeBob Squarepants), murió a los 57 años por complicaciones de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), informaron medios de comunicación locales.
"Estamos increíblemente entristecidos por la noticia de que Stephen Hillenburg ha fallecido tras luchar contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)", dijo la cadena de televisión Nickelodeon en un comunicado. Y agregó que "fue un amigo querido y un gran socio creativo para todos en Nickelodeon".
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La empresa, que ha facturado más de 13.000 millones de dólares en merchandising relacionada con "Bob Esponja" recalcó que Hillenburg, al que le fue diagnosticada la enfermedad en marzo del año pasado, dio a la popular serie "un sentido de humor único y una inocencia que ha aportado felicidad a generaciones de niños y familias en todas partes".
Además, resaltó que sus "personajes totalmente originales" y el mundo de Fondo de Bikini "permanecerán como un recordatorio del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación".
De biólogo marino a la tele
Nacido el 21 de agosto de 1961 en Lawton (Oklahoma, EE.UU.), Hillenburg estudió biología marina. Tras graduarse en el Instituto Savanna, de Anaheim (California), ingresó en la universidad Humboldt State de California, graduándose en 1984 en estudios de explotación de recursos naturales, especializándose en los recursos marinos.
Pero el mar no era su único talento y en 1992 realizó un master de animación en el California Institute of the Arts. Fue profesor de biología marina antes de dedicarse de lleno a la animación.
Movido por su talento artístico y amor por el océano y sus criaturas, Hillenburg se lanzó a escribir e ilustrar historias como herramientas de enseñanza con personajes que más tarde se convertirían en los habitantes de Fondo de Bikini, la casa de Bob Esponja.
En 1999 creó la serie, sobre unos divertidos personajes que viven en el fondo del mar, que ha triunfado en todo el mundo y que ha emitido hasta la fecha cerca de 250 episodios. Aunque estaba destinada al público infantil, "Bob Esponja" también consiguió atraer a numerosos espectadores adultos.
En 2004 se estrenó la película "Bob Esponja la película", que recaudó en todo el mundo 140 millones de dólares. Su secuela, "Bob Esponja, un héroe fuera del agua", llegó a los cines en 2015 e ingresó 325 millones de dólares.
Hillenburg deja a su esposa, Karen, con la que llevaba 20 años de casado, y un hijo.
