Un grupo de investigadores de ocho países de la Unión Europea desarrolló un chaleco para "monitorizar" en tiempo real los pulmones de los pacientes que sufren EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica).
Según la Universidad de Coimbra (UC), que participa en la iniciativa mediante ocho investigadores portugueses, uno de los avances de este chaleco, financiado por la UE con 10 millones de euros, es que las imágenes del pulmón “serán obtenidas de forma no invasiva mediante diferentes corrientes eléctricas”.
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El objetivo final de la investigación, que se ha desarrollado durante los últimos cuatro años y en la que también participan especialistas de Grecia, Italia, Alemania, Reino Unido, Suiza y Holanda, es detectar de forma precoz aquellas complicaciones que puedan sufrir los enfermos de EPOC, una dolencia que en 2030 será la cuarta causa de muerte en el mundo.
Cómo son los controles
Con este chaleco, denominado "Welcome", se cambiará, una vez institucionalizado, el paradigma de tratamiento de esta enfermedad, ya que supone una apuesta por una medicina de predicción, prevención, personalización y participación, según la UC.
El coordinador del grupo portugués, Rui Pedro Paiva, profesor de Ingeniería Informática de la UC, asegura que con el chaleco se controlan las señales fisiológicas, tales como la saturación de oxígeno, la frecuencia y las vías respiratorias o la actividad física. A través del chaleco "se obtienen en tiempo real una gran cantidad de datos muy diversos que son enviados a una tablet o smartphone del paciente donde se procesa la información recogida", explicó Paiva.
Según el investigador, tras su validación, los datos "son remitidos a una central de información instalada en formato Cloud donde son procesados para trazar el posible cuadro del paciente y evitar posibles alteraciones". Así, se evitan internamientos y se previenen complicaciones derivadas de la enfermedad de EPOC. Los científicos portugueses explicaron que esta solución tecnológica ya fue testada en algunos pacientes, que comprobaron su comodidad a la hora de usarlo.
Paiva considera que el tratamiento "tendrá un impacto socioeconómico muy elevado, no sólo para la calidad de vida y del paciente, sino también en los sistemas de salud".
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La EPOC, estrechamente relacionada con el tabaquismo, es una patología que aumenta su prevalencia a medida que la población envejece, aunque tiene también otros factores de riegos, como la exposición al aire contaminado, al polvo y al humo.
Entre los años 1990 y 2015, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica creció un 11,6 % a nivel global, según la revista científica "The Lancet Respiratory”.
