Este lunes, James Allison y Tasuku Honjo pasaron a la historia tras ganar el Premio Nobel de Medicina por sus desarrollos "revolucionarios" vinculados a las terapias contra el cáncer. En 20 años desarrollaron una nueva opción para tratar la enfermedad, centrada en las defensas naturales del sistema inmunológico. Sin embargo, esta investigación no hubiera sido posible sin el trabajo previo de un argentino: César Milstein.
Así lo explica María Adela Jasnis, experta en inmunología oncológica y subdirectora del Instituto de Oncología Roffo, a CONBIENESTAR. "Esta investigación tiene varios puntos importantes. Por un lado, incorporó una cuarta modalidad en el tratamiento del cáncer, cuyas opciones hasta el momento eran la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía. Por otro, se desarrolló a partir de una investigación básica fundamental: los anticuerpos monoclonales descubiertos por César Milstein, que le proporcionaron el Nobel de Medicina en 1984", destacó la especialista.
Pero, ¿cómo están vinculadas estas investigaciones? Jasnis detalló que los anticuerpos son moléculas que todos fabricamos para pelear contra microorganismos (o contra algo extraño) que ingresan a nuestro cuerpo. Milstein (que trabajaba sobre este tema) los llamaba "bala mágica", ya que son específicos, como armados a pedido. Son particularmente importantes en enfermedades autoinmunes, ya que atacan a las propias células. En el caso de las tumorales, son células semiextrañas para el organismo porque crecen adentro nuestro pero son distintas a las normales.
La inmunoterapia de Allison y Honjo encuentra que las células tumorales son reconocidas por nuestro cuerpo como extrañas y, por lo tanto, el sistema inmune puede atacarlas. Pero hay un inconveniente: el tumor es tan inteligente que organiza una defensa que frena al sistema inmunológico para que no lo ataque (mediante proteínas que lo ocultan o impiden la activación del linfocito T). La inmunoterapia ganadora del Nobel elimina ese freno con los anticuerpos monoclonales y, así, el linfocito T puede cumplir su función: matar a la célula cancerígena.
"La investigación básica de Milstein fue fundamental. Él pensó que, en algún momento, ese conocimiento podría servir para el tratamiento del cáncer, aunque no le funcionó. Por suerte, permitió que otros continúen investigando", reflexionó la experta en inmunología oncológica.
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Los anticuerpos necesarios para inmunoterapia en cuestión ya fueron aprobados por la FDA y, en consecuencia, por la ANMAT. Por lo tanto, el tratamiento puede realizarse en Argentina. Aunque Jasnis aclara que "no todos los tumores son sensibles a esta terapia, de la misma forma que no todos los pacientes responden igual. El medicamento no es de venta libre y es preciso que el médico decida su aplicación en cada caso particular".
"Este avance ya se incorporó como cuarta alternativa de tratamiento y es importantísimo para los pacientes. En tiempos históricos, fue un desarrollo bastante rápido, ya que en solo 20 años está en la clínica y con éxito. Creo que seguirá progresando y, a la larga, competirá o complementará a los tratamientos existentes. Me alegra que haya ganado un avance que mejoró sustancialmente la vida de los pacientes", concluyó.
