La vida de George Orwell fue corta e intensa. Falleció a los 46 años a causa de una hemorragia provocada por tuberculosis, poco después de escribir su mayor obra, “1984”. Entre sus experiencias, el famoso escritor viajó en 1936 a España para participar de la Guerra Civil y matar fascistas, “porque alguien debe hacerlo”. Lo interesante es que allí no solo se habría ido con una herida en el cuello, sino también con algunas bacterias.
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Durante la batalla contra el Régimen Franquista recibió un tiro en el cuello que lo obligó a ser atendido en un hospital de Tarragona. Allí es donde los investigadores creen que allí podría haberse contagiado de tuberculosis. “Ninguna de las personas con las que hablé en ese período dejó de asegurarme que un hombre que sobrevive a una herida en el cuello es el ser más afortunado de la tierra. No pude dejar de pensar que habría sido aun más afortunado si la bala no me hubiera tocado”, escribió Orwell en “Homenaje a Cataluña” (1938) y, a la luz de esta posibilidad, sus palabras vuelven a teñirse de certeza.
Pero ¿cómo determinaron dónde contrajo la enfermedad una persona que falleció hace 68 años? La investigación estuvo a cargo de Gleb Zilberstein, quien dedica su trabajo a resolver estos misterios. De hecho, ya había identificado rastros de una enfermedad del riñón en el manuscrito de Mikhail Bulgakov, “The Master and Margarita”.
El equipo de Zilberstein tomó muestras de bacterias que aun estaban presentes en una carta enviada por el escritor al redactor jefe de la revista soviética Foreign Literatura, poco después de regresar a Inglaterra, en 1937. Compararon estas muestras con los registros médicos del archivo de quienes lucharon contra el fascismo español. De acuerdo a las similaridades halladas, Orwell podría haber contraído tuberculosis en un hospital español.
“El nivel de infección era muy alto y los estándares de higiene de los hospitales, muy bajos”, aseguró Zilberstein al diario inglés The Times. “La Guerra Civil Española fue la última guerra en el siglo XX sin penicilina. La mortalidad por infecciones era alta, debido a que la mayor parte de la gente herida contraía infecciones en los hospitales españoles. Por lo tanto, es probable que el escritor haya sido uno de ellos, de acuerdo al contexto en el que se encontraba”, completó.
Si bien para el investigador las probabilidades de este origen del contagio “son muy altas”, matiza su apreciación al aclarar que también podría haber sido producto de alimentos contaminados. Los expertos también encontraron rastros de morfina, posiblemente empleada como calmante en el hospital.
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El diario inglés consultó al biógrafo de Orwell, DJ Taylor, quien sentenció que “no me sorprendería” que el especialista estuviese en lo cierto. Y agregó que el escritor sufría de mala salud desde su nacimiento, dado que tenía inconvenientes en sus bronquios. También se había contagiado de dengue en los años veinte y había sufrido repetidamente de neumonía en los treinta.
Orwell aseguró que su paso por la Guerra Civil Española marcó su concepción del mundo para siempre. “Cada línea en serio que he escrito desde 1936 ha sido escrita, directa o indirectamente, contra el totalitarismo y a favor del socialismo democrático como yo lo entiendo”, escribió. Con lo cual, su obra posterior (y ahora, al parecer, su muerte) fueron consecuencia de su paso por la península ibérica.
