Una paciente de Estados Unidos, de 49 años e identificada sólo con el número 4136, se convirtió en la primera persona con cáncer de mama avanzado (y metástasis en otros órganos) que vio desaparecer todos sus tumores gracias a la inmunoterapia.
Este nuevo tipo de tratamiento busca que el sistema inmunológico aprenda a reconocer y aniquilar las células del cáncer que funcionan sobre todo en tumores y que acumulan muchas mutaciones genéticas en poco tiempo, como el melanoma y los tumores de pulmón causados por el tabaco.
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La paciente 4136 sufría un cáncer de mama avanzado que no respondía a ninguna terapia convencional a base de quimioterapia o tratamientos hormonales. Dentro de un ensayo clínico con pacientes con metástasis, los médicos del departamento de cirugía del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos analizaron muestras de sus tumores y extrajeron de ellos linfocitos, células del sistema inmune.
Los investigadores secuenciaron el genoma completo del tumor e identificaron las 62 mutaciones que había acumulado. La paciente recibió una sola inyección que contenía miles de millones de linfocitos seleccionados en base al perfil genético de su tumor.
Publicados en la revista especializada Nature Medicine, los resultados muestran que los tumores en la mama, el hígado y otras partes del cuerpo desaparecieron por completo. La paciente lleva dos años sin rastro de cáncer.
En el trabajo, el equipo médico, liderado por Steven Rosenberg, explica que gran parte de la efectividad observada se debe al trasplante de células inmunitarias seleccionadas y no a la segunda inmunoterapia, que tradicionalmente no mostró efectividad en cáncer de mama.
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Datos preliminares de este estudio también mostraron resultados positivos en pacientes con cáncer de hígado y de colon, otros dos tipos de tumores que acumulan menos mutaciones y por tanto no respondían bien a la inmunoterapia convencional.
“Es una respuesta sin precedentes en un cáncer de mama tan avanzado”, resaltó Laszlo Radvanyi, presidente del Instituto de Investigación del Cáncer de Ontario (Canadá), en un comentario independiente publicado en la misma revista. “Estamos en la cúspide de una revolución en la que se conseguirá el complicado objetivo de combatir la plétora de mutaciones en el cáncer gracias a la inmunoterapia”, dijo. Y concluyó: “Este objetivo se conseguirá en parte gracias a este tipo de trasplantes y también con vacunas diseñadas para identificar determinados neoantígenos, señala. Gracias a estos trasplantes se pueden combatir tumores que hasta ahora se consideraban incurables”.
