La conjuntivitis es una inflamación o infección en la membrana transparente (conjuntiva) que recubre el párpado y la parte blanca del globo ocular. Cuando los pequeños vasos sanguíneos de la conjuntiva se inflaman, se hacen más visibles y por eso, la parte blanca del ojo se torna rojiza. La conjuntivitis suele ser producto de una infección viral o bacteriana o de una reacción alérgica. Puede afectar a uno o a ambos ojos. Si bien puede ser molesta, rara vez afecta la visión. Debido a que esta afección puede ser contagiosa, el rápido diagnóstico y tratamiento limitan el pasársela a otros.
La conjuntivitis puede ser altamente contagiosa por un período de hasta dos semanas después de que aparecen los signos y síntomas. Si los ojos no mejoran al cabo de 12 a 24 horas, pedí una consulta con tu oftalmólogo. Ese profesional podrá verificar si tenés una infección ocular más grave relacionada con el uso de los lentes de contacto.
Qué tipos existen
Conjuntivitis viral y bacteriana: la mayoría de los casos de ojos rojos son consecuencia de un virus. Pueden presentarse junto con un resfrío o con síntomas de una infección respiratoria, tal como dolor de garganta. Usar lentes de contacto mal limpiados o ajenos puede provocar una conjuntivitis bacteriana.
Ambos tipos de conjuntivitis son muy contagiosos. Se contagian por contacto directo o indirecto con las secreciones del ojo de una persona infectada.
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Conjuntivitis alérgica: afecta a ambos ojos y es la respuesta del cuerpo ante una sustancia que causa alergia, como el polen. En respuesta a los alergénicos, el cuerpo produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Éste provoca que unas células especiales, conocidas como mastocitos, de la capa mucosa de los ojos y de las vías respiratorias, liberen sustancias inflamatorias, entre ellas las histaminas. La liberación corporal de histaminas puede producir varios signos y síntomas de alergia, como el enrojecimiento de los ojos. Si tenés este tipo, podés sentir picazón intensa, lagrimeo e inflamación en los ojos, así como también estornudos y secreción nasal acuosa. La mayoría pueden controlarse con colirios antialérgicos.
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Conjuntivitis como resultado de una irritación: la irritación por la salpicadura de una sustancia química o la presencia de un cuerpo extraño en el ojo también se asocia con la conjuntivitis.
A veces, enjuagar y limpiar el ojo para eliminar la sustancia química o el cuerpo extraño del ojo causa enrojecimiento e irritación. Los signos y síntomas, que pueden ser de ojos llorosos y una secreción mucosa, generalmente desaparecen por sí solos en uno o dos días.
