China anunció la exitosa clonación de los primeros monos del mundo a partir de "células somáticas" utilizando el método que se empleó para replicar a la oveja Dolly, lo que ofrece la posibilidad de investigar con poblaciones personalizables de monos genéticamente uniformes. Sin embargo esto despertó no sólo sorpresa en la opinión pública, sino también la crítica o advertencia de diversos sectores.
Los dos simios clonados, llamados Zhong Zhong y Hua Hua, fueron producidos en la instalación de investigación de primates no humanos de la Academia de Ciencias de China (ACCh) a finales de 2017, mientras que un tercero será producido este mes y otros más este año, señalaron los científicos, citados por Xinhua.
La investigación inicial fue publicada en la revista científica "Cell". Desde que la oveja Dolly fue clonada con éxito de una célula adulta en 1997, otros mamíferos también fueron clonados, pero los monos, que están relacionados estrechamente con los humanos, fueron el desafío.
Los cuestionamientos éticos
El anuncio planteó cuestiones éticas sobre cuán cerca llegaron los científicos a la clonación de seres humanos. Los humanos podrían en principio ser clonados por esta técnica, dijo Muming Poo, director del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias y coautor del trabajo, aunque el enfoque de este trabajo fue la clonación para investigación médica.
El objetivo de cara al futuro podría ser crear grandes poblaciones de monos genéticamente idénticos para ser usados en la investigación médica y evitar así la captura y utilización “de monos reales”.
"Solo en Estados Unidos se importan de 30.000 a 40.000 monos cada año por compañías farmacéuticas", dijo Poo. "Sus antecedentes genéticos son variables, no son idénticos, por lo que se necesita una gran cantidad de monos. Por razones éticas, creo que el mono clonado reducirá en gran medida el número de monos utilizados para las pruebas de laboratorio". Los monos se utilizan comúnmente en la investigación médica de enfermedades cerebrales como el Parkinson, el cáncer y los trastornos inmunes y metabólicos.
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Por su parte, la ONG de defensa de los animales PETA calificó de "espectáculo de terror" el experimento. "La clonación es un espectáculo de terror: una pérdida de vidas, tiempo y dinero, y el sufrimiento que tales experimentos causan es inimaginable", apuntó la organización en un comunicado.
"Este experimento, y todos los demás experimentos en animales, deben finalizar de inmediato", exigió la organización, que recordó que quienes llevan a cabo estas prácticas reciben constantemente fondos para realizar "experimentos monstruosos" en animales, y clonar monos es "la última 'Frankensciencia".
A su turno, Monseñor Vicenzo Paglia, presidente de la Pontificia Academia para la Vida del Vaticano, realizó reflexiones sobre bioética, en las que cuestionó que todo lo que hoy es realizable por la ciencia, en campos como la clonación, sea lícito en el plano moral y ético.
“¿Es en verdad lícito todo lo que puede hacerse?", se preguntó Paglia al comentar la clonación de monos. "Un resultado que aporta una notable contribución de conocimiento pero requiere todavía muchas verificaciones y precisiones y hace comprender la urgencia de encontrar lugares de debate y confrontación científicos para un desarrollo verdaderamente humano", agregó.
"Se podrán obtener animales para utilizar en la investigación de nuevos fármacos. Sin embargo existen muchísimos intentos fallidos antes de llegar a obtener dos ejemplares vivos, con la pérdida de muchos animales en el curso de los procedimientos experimentales", consideró. "Precisamos tener presentes los daños que podemos hacerle al mundo animal, su utilización es plausible solamente en caso de falta de caminos alternativos para adquirir conocimientos e instrumentos terapéuticos", concluyó.
