Por Eduardo Faure, médico endocrinólogo y miembro de la sociedad argentina de endocrinología (M.N. 82572).
La prevalencia de los nódulos tiroideos palpables en mujeres es de aproximadamente del 5% y del 1% en hombres que habitan en zonas yodo-suficientes según estudios epidemiológicos.
Por otro lado, en estudios ecográficos se detectaron nódulos tiroideos en el 19 a 67% de individuos seleccionados al azar, siendo más frecuente en los adultos mayores, llegando a 50-70% en personas mayores de 60 años.
La gran mayoría (90-95%) de los nódulos tiroideos son benignos y asintomáticos por lo que no se recomienda la realización de screening o pesquisa a toda la población. La importancia de estudiar un nódulo radica en descartar el cáncer de tiroides.
La probabilidad del diagnóstico de cáncer de tiroides en los nódulos es entre el 5 y el 10%, dependiendo de la edad, el sexo, la exposición a radiaciones fundamentalmente en la niñez, la historia familiar y otros factores.
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El estudio de los nódulos tiroideos debe realizarse mediante el examen físico y teniendo en cuenta los antecedentes más lo observado en la palpación se define la necesidad de efectuar una ecografía y eventual punción para estudio citológico.
¿Cuáles son las manifestaciones del nódulo tiroideo?
La manifestación más común del nódulo tiroideo es la aparición de un bulto en el cuello muchas veces detectado por el paciente, la familia o el médico de cabecera en un chequeo.
En algunos casos la sospecha del mismo es por aumento de volumen del cuello, disfonía (ronquera) o disfagia (dificultad para tragar). En la actualidad, la gran mayoría es diagnosticado en forma incidental en ecografías de cuello solicitadas por otro motivo.
Para evualuarlo en pacientes asintomáticcos con examen físico normal no se recomienda realizar screening ecográfico de cuello salvo en pacientes que tengan factores de riesgo.
Los factores de riesgo clínicos asociados a mayor posibilidad de malignidad en nódulos tiroideos son: antecedentes de radiaciones en el cuello fundamentalmente en la infancia, antecedentes familiares de carcinoma papilar de tiroides o cáncer medular, NEM 2; estudio genético positivo de alguna forma hereditaria del carcinoma medular de tiroides.
Además, hay que tener en cuenta las disfonías por parálisis de cuerdas vocales, presencia de ganglios regionales y la edad de la presentación, ya que el mayor riesgo se encuentra entre los 20 y los 70 años.
Teniendo en cuenta el tamaño, el aspecto ecográfico, el examen físico y los antecedentes se decide la necesidad de solicitar una punción para estudio citológico del nódulo y descartar la presencia de un cáncer de tiroides.
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El paciente que tiene un nódulo tiroideo puede o no concomitantemente presentar alguna disfunción tiroidea por lo que siempre se estudian las hormonas en sangre: tirotrofina, T3, T4 y los anticuerpos antitiroideos antiperoxidasa y antitiroglobulina.
Para tratarlo, generalmente se realiza una simple observación ya que en el 90-95% de los casos el diagnóstico es benigno. Los pacientes que tienen nódulos grandes, sintomáticos o que progresan al tórax a pesar de ser benignos se puede proponer la conducta quirúrgica.
En los pacientes que presenten disfunción tiroidea se recomendará el tratamiento médico adecuado para cada caso como levotiroxina (hormona tiroidea) en los hipotiroideos o antitiroideos frente al diagnóstico de hipertiroidismo.
El cáncer de tiroides es el cáncer que más aumentó en frecuencia en las últimas décadas. En la Argentina se calcula que aproximadamente se diagnostican 6000 nuevos casos por año. Según algunas estadísticas de nuestro país, cerca de 80 mil pacientes viven con este tipo de cáncer en la actualidad.
De acuerdo a los estudios epidemiológicos es el cáncer que más aumentó su diagnóstico en las últimas décadas probablemente por mejor acceso a la atención médica, la mayor realización de ecografías y la mejora en los métodos diagnósticos.
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Estudios epidemiológicos postulan que para el año 2020 va a ser el tercer cáncer diagnosticado en mujeres.
Las recomendaciones de las distintas sociedades médicas, teniendo en cuenta la alta incidencia de nódulos en la población y a raíz de este aumento del diagnóstico de cáncer por el uso de ecografías, es no usar el screening ecográfico de población sin riesgo aumentado.
¿Cómo se trata el cáncer de tiroides?
El tratamiento más frecuentemente realizado es la extirpación de toda la tiroides (tiroidectomía total) y cuando está indicado el vaciamiento cervical (extracción de los ganglios cervicales).
Un porcentaje de los pacientes que tienen mayor riesgo de que recurra el cáncer o mayor riesgo de mortalidad, pueden requerir yodo radiactivo para eliminar las células tiroideas normales y las tumorales que hayan quedado luego de la cirugía.
En cuanto a las expectativas de vida, un porcentaje alto de los pacientes son curados con el tratamiento inicial de la cirugía más el yodo radiactivo cuando esté indicado.
Los carcinomas diferenciados tienen una sobrevida mayor al 90% a los 10 años. El riesgo de recurrencia, es decir la probabilidad de que el tumor vuelva a aparecer, puede ser diferente en cada paciente de acuerdo a las características histológicas del tumor.
