Existe una enfermedad que es endémica en 24 países del continente asiático y que afecta alrededor de 68 mil nuevas personas cada años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero que es desconocida en América y Europa.
La encefalitis japonesa es causada por el "flavivirus" que se encuentra normalmente en aves y en cerdos y que es transmitido a humanos por la picadura de un mosquito infectado. Por eso, es más frecuente en zonas de Asia en las que hay más granjas, campos de arroz y pantanos.
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Este mal está vinculado a enfermedades más conocidas en nuestra región, como dengue, la fiebre amarilla y del Nilo Occidental, que también están causadas por un tipo de "flavivirus", un género que afecta a humanos y animales.
Los síntomas
En la mayor parte de los casos no presenta ningún tipo de síntomas, pero para el 30 por ciento que sí los padece puede llegar a presentar un cuadro complejo. Según estimaciones de la OMS, mueren alrededor de 15 mil personas al año.
En los casos en los que la enfermedad sí presenta señales, estos aparecen entre 5 y 15 días y son: fiebre elevada, rigidez de nuca, desorientación, coma, convulsiones, parálisis espástica y, en casos extremos, la muerte.
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Incluso, alrededor de la mitad de quienes presentan estos síntomas y sobreviven, quedan con daños cerebrales permanentes como parálisis, temblores y tics, cambios de personalidad, problemas de aprendizaje o pérdida del habla.
La encefalitis japonesa afecta principalmente a niños, ya que quienes llegan a adultos en estas zonas de Asia se encuentran inmunizados por haber tenido la infección con anterioridad. El diagnóstico de la misma se confirma con un análisis de sangre.
No existe cura para este mal, pero según la OMS sí hay tratamientos muy seguros y de probada eficacia para combatirlo.
