Conducir mientras se habla por teléfono puede ser letal. Los expertos ya lo advirtieron, pero una nueva investigación científica volvió sobre el tema y demostró que una persona que responde un mensaje de texto o atiende un llamado demora el doble de tiempo en reconocer un objeto o individuo que se le cruce repentinamente en el camino.
El trabajo fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos. El equipo, compuesto por especialistas en neurociencia y cognición, empleó experimentos computarizados que simularon situaciones de riesgo real. Así, determinó que una persona distraída por la tecnología tarda 40 milisegundos más -equivalente a 4 décimas de segundo- en reaccionar que otra que está plenamente enfocada en la conducción de su vehículo.
// Manejar, un complejo acto del cerebro
Los resultados del estudio, publicados en la revista Psychonomic Bulletin and Review, corroboraron que si bien el tiempo de reacción es corto, podría tener consecuencias inmediatas, ya que cada vez que el cerebro se distrae "la persona tarda más tiempo en culminar una acción e iniciar otra", según explicó Shaun Vecera, una de las investigadoras. En el trabajo se dividió a los participantes en dos grupos. Así, mientras uno respondía por verdadero o falso a diferentes preguntas sencillas, se estudió y registró el movimiento de los ojos del segundo conjunto, que actuó como "grupo control" y no respondió preguntas.
Los que sí contestaron demoraron el doble de tiempo en dar cuenta de los objetos que aparecían progresivamente en la pantalla. "Lo que sugiere este estudio es que la razón por la que se debe ser cauteloso cuando se habla por teléfono mientras se conduce es que ralentiza la atención, y simplemente no somos conscientes de ello porque sucede muy rápido", sostuvo Vecera. En ese sentido enfatizó que conducir usando el celular "retrasa la respuesta cerebral para registrar nuevos objetos en el campo de visión" y genera distracciones que condicionan las respuestas ante una emergencia.
"Las distracciones de los automovilistas con los dispositivos móviles representan un tema de inseguridad creciente. Cuando uno los pasa porque nota que bajaron la velocidad, ve que están pendientes del celular. He visto autos que cruzaron en rojo hablando por teléfono y lo cierto es que podrían haber provocado una tragedia", señaló Alberto Silveyra, Presidente de la Asociación Civil Luchemos por la vida.
Si bien desde la entidad actualmente se encuentran trabajando en la recopilación de datos más recientes,según sus últimas estadísticas -que datan de 2014- de poco menos de un millón y medio de automovilistas que circulan diariamente por la ciudad de Buenos Aires, 57.000 fueron vistos hablando por teléfono o enviando mensajes mientras conducía.
Recomendaciones
El uso del celular al conducir está penado por la ley nacional de tránsito (24.449), que sanciona la conducción de vehículos “utilizando sistemas de comunicación manual continua, y/o pantallas o monitores de video VHF, DVD o similares en el habitáculo del conductor”. Sin embargo, más allá de su regulación normativa, Silveyra la consideró como "una de las faltas más frecuentes" en el tránsito, sobre todo cuando los conductores se detienen ante un semáforo.
Silveyra también advirtió acerca de los riesgos de hablar por celular mediante el dispositivo de "manos libres", al que consideró de una peligrosidad similar a la forma de comunicación tradicional. "La distracción está de la misma manera, porque más allá de que no se tenga el teléfono en las manos, la cabeza está en otro lugar. en otro problema y en otra circunstancia".
El especialista resaltó, según el caso, la figura del acompañante: "Está pendiente del tránsito y a su medida también participa de la conducción. Aunque se esté hablando de cualquier cosa, esa segunda persona puede impulsar a frenar en alguna situación determinada", sostuvo. Y para no desviar la atención hacia distracciones tecnológicas, recomendó "dejar el celular en modo avión" o instalar "algún tipo de respuesta automática" para que la persona que intente comunicarse sepa que no se la puede atender y llame en otro momento.
