Una pulsera que analiza muy rápidamente el sudor podría revolucionar los diagnósticos médicos y permitir un tratamiento más eficaz de patologías como la diabetes o la fibrosis quística. La inventaron investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford y de Berkeley en California.
El funcionamiento es sencillo: el captor en la muñeca estimula las glándulas sudoríparas con microprocesadores para obtener el sudor en pocos minutos y luego transmite el contenido molecular a través de un teléfono celular a un servidor que puede analizar rápidamente los resultados.
Puede medir, por ejemplo, el tenor de glucosa con el mismo resultado que un examen de sangre. Una tasa elevada puede indicar riesgo de diabetes. También pueden ser medidos otros elementos moleculares presentes en el sudor, como el sodio, el potasio y la lactosa.
A diferencia de los antiguos captores para diagnosticar la fibrosis quística, este nuevo sistema no requiere que los pacientes estén sentados sin hablar durante treinta minutos, el tiempo en el que el sudor se acumula en los colectores. Ese largo proceso, utilizado desde hace alrededor de 7 décadas, era particularmente incómodo para los chicos quienes acostumbran a ser los más diagnosticados con esta enfermedad.
"Es un progreso enorme", opinó el doctor Carlos Milla, profesor de pediatría en Stanford y uno de los autores principales de la investigación que fue publicada el lunes en los Anales de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Este sistema beneficiaría en gran medida a zonas más vulnerables y países en desarrollo, sobre todo en aquellas localidades que carecen de centros médicos. "Podés conseguir una lectura (de datos) en cualquier parte del mundo", consignó Milla.
El sensor no es sólo para el diagnóstico y la supervisión. También podría utilizarse para ayudar con el desarrollo de fármacos y la personalización de medicamentos. Por ejemplo, la fibrosis quística es causada por cualquiera de cientos de diferentes mutaciones en un gen, por lo que es posible utilizar el aparato para determinar qué medicinas funcionan mejor para qué mutaciones. "Los fármacos de la FQ trabajan en sólo una fracción de los pacientes", precisó Sam Emaminejad, uno de los co- autores del estudio.
El sudor es combina muy bien con las aplicaciones 'wearable' y una rica fuente de información, dijo Davis.
Ronald Davis, profesor de bioquímica y genética de Stanford y el otro autor principal, aseguró que esta investigación más que el desarrollo de un aparato, es una nueva forma de entender la salud porque su enfoque es ayudar a prevenir enfermedades importantes de forma individual y en las poblaciones. “Por ejemplo, si pudiésemos ver tenemos un principio de infección viral y una alarma se dispara, debería uno irse a casa en lugar de decidir seguir. No es acerca de mí, sino de mis compañeros”, indicó.
Además, Davis que sostuvo que si todos hicieran lo mismo las enfermedades no se dispersarían tan rápido. “Si pudiéramos bloquear una pandemia, ésta podría incluso desaparecer”, agregó.
