En el Día Mundial de la Lucha contra el Sida, los científicos analizan nuevos métodos en los cuales depositan sus esperanzas para paliar el flagelo del VIH. Una prueba masiva de una nueva vacuna y una pastilla podrían revolucionar los actuales enfoques de la enfermedad.
En primer término, Sudáfrica lanzó esta semana un ensayo clínico de una envergadura inédita destinado a probar una vacuna experimental contra el sida, después de treinta años de esfuerzos en vano, según consignó la agencia AFP. Por primera vez desde la identificación del virus en 1983, los científicos creen haber encontrado un estudio prometedor.
Bautizado “HVTN 702”, el estudio, que empezó este miércoles, implicará durante cuatro años a más de 5.400 voluntarios, hombres y mujeres sexualmente activos de entre 18 y 35 años, en 15 sitios repartidos por todo el territorio sudafricano. Este ensayo clínico, uno de los más importantes jamás realizados, reaviva la esperanza de la comunidad científica.
"Si es utilizado al mismo tiempo que los métodos de prevención con eficacia probada que ya estamos usando, una vacuna segura y eficaz podría constituir el golpe de gracia contra el VIH", estimó Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos. "Incluso una vacuna moderadamente eficaz reduciría de forma significativa el peso de la enfermedad en países y poblaciones muy infectadas", añadió el responsable del NIAID, que participa en el estudio.
El hecho de elegir a Sudáfrica para probar esta vacuna a gran escala no es casual. Este país de África austral registra uno de los índices de prevalencia más elevados del mundo (19,2% según ONU). Más de siete millones de personas tienen el VIH en este país. La seguridad de la vacuna "sudafricana" ha sido probada con éxito durante 18 meses en 252 voluntarios. El nuevo ensayo quiere ratificar ahora su eficacia.
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Pero, a pesar del optimismo que suscita esta vacuna, los especialistas insisten en la necesidad de no bajar la guardia frente a la enfermedad. "Una vacuna eficaz sería un punto de inflexión, pero estos ensayos durarán años", advirtió un especialista.
Los ensayos de esta nueva vacuna están dirigidos por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de Estados Unidos, el Consejo Sudafricano de Investigación Médica (SAMRC), la Fundación Bill y Melinda Gates, los laboratorios Sanofi Pasteur y GlaxoSmithKline, y la Red de Ensayos de Vacunas contra el VIH (HVTN).
El segundo elemento en análisis no es para tratamiento, sino para prevención. Se trata de una pastilla que durante unas horas, elimina el peligro de contagio del virus y permite tener presuntamente relaciones sexuales con gente infectada sin riesgos. Se llama “profilaxis pre exposición” (PrEP) y fue creada por el científico francés Jean-Michel Molina, quien demostró que los niveles de infección de VIH pueden bajar en un 86 por ciento.
