En el debate sobre qué acorta más la vida —la obesidad o el sedentarismo— la ciencia tiene una respuesta cada vez más clara: el movimiento importa más que el peso. Una persona con sobrepeso que se mantiene activa puede tener mejor pronóstico que alguien delgado, pero sedentario.
Qué dicen los estudios
El médico y nutricionista John Scharffenberg, profesor en la Universidad de Loma Linda (EE. UU.), fue categórico en un video ya clásico: “Una persona con obesidad activa vive más que una delgada sedentaria”. Su afirmación se apoya en un estudio epidemiológico publicado en New England Journal of Medicine en 1986, que siguió a 17.000 exalumnos de Harvard. La conclusión fue contundente: hacer ejercicio con regularidad puede reducir la mortalidad hasta en un tercio y sumar entre uno y dos años de vida al llegar a los 80.
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Más recientemente, un trabajo con más de 1,3 millones de hombres en Suecia, publicado en 2017, examinó la relación entre obesidad, capacidad aeróbica y fuerza muscular. Los resultados mostraron que la baja aptitud física y la obesidad aumentaban de manera independiente el riesgo de insuficiencia cardíaca, pero que la combinación de poca resistencia aeróbica y poca fuerza duplicaba ese riesgo, incluso entre personas con un peso normal.
Esto sugiere que no se trata solo del índice de masa corporal (IMC), sino de la condición física integral.
La mirada clínica
Para el doctor Camilo Silva, endocrinólogo del Área de Obesidad de la Clínica Universidad de Navarra, el tema es complejo: “La dieta, la genética, las enfermedades, los tratamientos, el estilo de vida… Todo influye”. En otras palabras, la ecuación de la longevidad tiene múltiples factores, pero la capacidad cardiorrespiratoria es un predictor más fuerte que el peso en sí mismo.
Esto no significa que la obesidad sea inocua. Está vinculada a hipertensión, diabetes tipo 2, apnea del sueño y mayor riesgo cardiovascular. Pero cuando se analiza la mortalidad general, la actividad física aparece como un factor protector de primer orden.
Silva aporta además un enfoque realista: “No deberíamos dejar de hacer una actividad física porque pensemos que es insuficiente. Todo ayuda”. Es decir, cualquier movimiento es mejor que nada, y no hace falta ser maratonista para obtener beneficios.
Moverse más en la vida cotidiana
El ejercicio no necesariamente implica gimnasio ni equipamiento costoso. Actividades simples como caminar rápido, subir escaleras, andar en bicicleta, bailar, realizar tareas domésticas o jugar con los hijos pueden marcar la diferencia.
Algunas recomendaciones generales:
- Ejercicio aeróbico (caminar, nadar, bailar, bicicleta) al menos cinco veces por semana.
- Ejercicio de fuerza (pesas, bandas elásticas, ejercicios con el peso corporal) entre dos y tres veces por semana.
- Movimiento incidental: elegir las escaleras, bajarse antes del transporte público, pasear a la mascota más tiempo.
Los especialistas coinciden en que la personalización importa. No es lo mismo empezar a los 20 que a los 60, ni tener antecedentes médicos o no. Siempre que sea posible, conviene contar con supervisión profesional, pero lo esencial es dar el primer paso.
Obesidad activa vs. delgadez sedentaria
El mensaje que surge de la evidencia es claro: es preferible tener kilos de más y moverse que estar en un peso “ideal” pero inmóvil. La aptitud aeróbica y la fuerza muscular son determinantes para la salud del corazón y para prevenir enfermedades crónicas.
El estudio sueco incluso mostró que jóvenes con peso normal pero baja condición física tenían un riesgo significativo de insuficiencia cardíaca décadas más tarde. En cambio, quienes entrenaban su resistencia y fuerza, aun con IMC elevado, mostraban menor riesgo.
De allí se desprende una conclusión práctica: el sedentarismo es un enemigo más peligroso que el exceso de peso aislado. Y si ambos se combinan, el riesgo se multiplica.
