La Argentina es uno de los países con población más envejecida en América Latina y el Caribe y continúa envejeciendo a un ritmo acelerado. Esto trae aparejado un aumento en la demanda de cuidados de largo plazo para las personas mayores, en particular a aquellos que requieren ayuda en actividades de la vida cotidiana. La población de 60 años y más asciende al 15,7% de la población total en el año 2020, casi 7,1 millones de personas. Se proyecta que esta proporción continúe incrementándose, llegando al 22% en 2050, unos 12,5 millones de personas.
Muchos de estos adultos mayores son más activos que sus coetáneos de la generación anterior y muchos entienden más acerca de la salud. Sin embargo, muchos también están luchando con condiciones crónicas vinculadas con el sobrepeso o con estar fuera de forma. Algunos están ignorando las recomendaciones de hacerse chequeos y exámenes de salud regulares diseñados para detectar el cáncer en sus primeras etapas o para prevenir la enfermedad cardiaca – las dos causas principales de muerte entre los estadounidenses.
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“Muchos adultos mayores están viviendo vidas activas después de la edad de retiro”, afirmó Andrew Forster, M.D., doctor de medicina interna con Baptist Health Primary Care en Miami Beach. “Mientras más temprano una persona comience a cuidar de su propia salud, a comer más saludablemente y a hacer ejercicios regularmente, más temprano él o ella verá los beneficios a cualquier edad”.
Muchos pacientes de edad media o mayores tienen altas probabilidades de ver a sus médicos regularmente, en comparación con las generaciones más jóvenes. Sin embargo, eso es algo que aún puede mejorar, dice Forster.
“Los médicos de atención primaria pueden ayudar a guiar a las personas mayores de los 40 o los 50 a través de las variadas directrices para las pruebas de cáncer para hombres y mujeres”, indica el doctor Forster. “Eso es algo extremadamente importante, así como también lo son los chequeos anuales que pueden detectar la enfermedad cardiaca y otros factores de riesgo tales como la prediabetes y la presión alta”.
Aquí hay 8 pasos que se pueden tomar para mantenerse saludable a la vez que se envejece:
- Mantenerse físicamente activo: El ejercicio regular puede reducir sus riesgos para la mayoría de las enfermedades crónicas, incluyendo la diabetes, la enfermedad cardiaca y el cáncer. Estar en sobrepeso o ser obeso aumenta los riesgos para varios tipos de cáncer, según han demostrado las nuevas investigaciones. Para la salud cardiovascular en general, la American Heart Association (AHA) recomienda por lo menos 30 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada unos 5 días por semana para un total de 150 minutos, o por lo menos 25 minutos de actividad aeróbica de intensidad vigorosa por lo menos 3 veces por semana para un total de 75 minutos; o una combinación de actividades aeróbicas de intensidad moderada y vigorosa. La AHA también recomienda actividades para fortalecer los músculos de intensidad moderada a intensidad alta por lo menos 2 días por semana para obtener beneficios adicionales de salud.
- Consumir una dieta balanceada estilo “Mediterráneo”: A medida que se envejece, consumir una dieta balanceada rica en frutas y vegetales es aún más esencial, ya que el proceso de envejecimiento aumenta el riesgo para la enfermedad cardiaca y para otras condiciones crónicas, inclusive en personas razonablemente saludables. Los expertos médicos y de nutrición han puesto a las dietas enfocadas en las frutas, los vegetales y los alimentos preparados bajos en sal y en azúcar primero en la lista de las mejores dietas. Cada año, la revista U.S. News and World Report publica una lista de las mejores dietas, escogidas por un panel de nutricionistas, médicos y otros expertos. De los 38 planes dietéticos, la dieta DASH resultó la número uno por séptima vez.
- Manterse socialmente activo con amistades y familiares: Según un estudio reciente por el Global Council on Brain Health (GCBH) de la AARP, el cual incluye científicos, profesionales de la salud y académicos, resalta los beneficios de tener mascotas, cómo las comunidades enfocadas en los envejecientes refuerzan los lazos sociales, cómo las relaciones cercanas son beneficiosas tanto para la salud física como para la salud mental, y cómo los medios sociales pueden ayudar a los adultos mayores a mantener conexiones sociales. “Sabemos que la soledad y el aislamiento social pueden aumentar los riesgos de salud para las personas mayores”, afirmó Sarah Lock, Vicepresidenta de Política para la AARP y directora ejecutiva del GCBH.
- No pasar por alto los chequeos de salud: La edad es un factor de riesgo principal para muchas enfermedades, incluyendo la neurodegeneración que acompaña la demencia. En otras palabras, mientras más tiempo se viva, más probabilidades hay de desarrollar un problema de salud. Los chequeos regulares usualmente incluyen análisis de sangre que cubren los factores de riesgo para la enfermedad cardiaca y la diabetes, incluyendo los niveles de colesterol y de azúcar en la sangre.
- Tomar los medicamentos como lo indique el médico: Muchos adultos mayores toman medicamentos para controlar la presión sanguínea, el azúcar en la sangre y para controlar el dolor asociado con la artritis o con otras condiciones. Aproximadamente la mitad de los adultos mayores son tratados en algún momento con medicamentos para combatir el colesterol alto.
- Limitar el consumo de alcohol y no fumar: Los datos recientes por los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) demuestran que un 40 por ciento de los cánceres diagnosticados en los EE.UU. pueden estar vinculados con el uso del tabaco. El tabaquismo causa aproximadamente un 90 porciento de las muertes por cáncer de pulmón entre los hombres, y un 80 por ciento entre las mujeres. El fumar también es un factor de riesgo principal para la enfermedad cardiaca, los ataques cardiacos y los infartos cerebrales.
- Dormir lo suficiente: Un nuevo estudio indica que los trastornos del sueño pueden conducir a una acumulación en el cerebro de la proteína tóxica llamada amiloide en personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Otros estudios han demostrado que la mala calidad de sueño pone a las personas en más alto riesgo para la diabetes, la depresión, la presión alta, la obesidad, el cáncer y la muerte prematura. La mayoría de los adultos deben dormir entre 7 y 9 horas diariamente, según la National Sleep Foundation. La interrupción en los patrones de sueño también se ha visto vinculada con la epidemia nacional de obesidad.
- Manejar el estrés: Otro factor que puede conducir a la mala salud a medida que las personas envejecen es tener demasiado estrés. El estrés no causa úlceras, pero sí puede crear o agravar los problemas digestivos para las personas con trastornos gastrointestinales comunes, especialmente la acidez crónica (enfermedad de reflujo gastroesofágico o ERGE) y el síndrome del intestino irritable (SII). El estrés puede ser un factor principal para la ansiedad y la depresión. Una encuesta de estudios recientes encontró que las personas que tenían estrés en sus empleos tenían un 80 por ciento más riesgo para desarrollar depresión con el pasar del tiempo en comparación con los trabajadores que tenían menos estrés. Además, el estrés puede impactar el ritmo cardiaco y el flujo sanguíneo.
