El solo hecho de pensar en un baño público sucio puede generar asco, pero los especialistas coinciden: para la mayoría de las personas sanas, sentarse en el asiento no representa un riesgo importante de contagio.
La profesora Lotti Tajouri, investigadora en Ciencias Biomédicas de la Universidad Bond (Australia), explica que los asientos del inodoro suelen contener menos microbios que las manijas, las canillas o tirar la cadena. “El mayor riesgo está en no lavarse las manos o tocar superficies contaminadas y luego llevarse los dedos a la cara”, advierte.
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Según estudios recientes, los verdaderos “puntos críticos” de los baños públicos son las manijas de las puertas, los secadores de aire y los botones de descarga, que acumulan bacterias intestinales y de la piel como E. coli, Staphylococcus aureus o Pseudomonas.
Qué gérmenes viven en los baños
Aunque se han detectado bacterias y virus como norovirus o rotavirus en los inodoros, el contagio por contacto directo con el asiento es extremadamente improbable. La profesora Jill Roberts, experta en microbiología y salud pública de la Universidad del Sur de Florida, aclara que la mayoría de las enfermedades de transmisión sexual, como la gonorrea o la clamidia, no pueden sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo humano.
“Si los asientos del inodoro transmitieran fácilmente infecciones, las veríamos con frecuencia incluso en personas sin vida sexual activa”, explicó Roberts.
El virus del papiloma humano (VPH) puede resistir hasta una semana en superficies, pero sólo puede ingresar al organismo si hay heridas o irritación en la piel. Y las infecciones urinarias tampoco se adquieren en baños públicos: suelen producirse por bacterias propias mal limpiadas, no por gérmenes ajenos.
Los verdaderos riesgos están en el aire y en tus manos
El peligro más subestimado está en lo que ocurre al tirar de la cadena. Cuando se descarga el inodoro con la tapa abierta, se libera una columna de gotas microscópicas —lo que los microbiólogos llaman el “estornudo del inodoro”— que puede lanzar partículas de agua contaminada hasta dos metros de distancia. Estas gotas quedan suspendidas en el aire y pueden depositarse sobre la ropa, el cuerpo o incluso el teléfono.
El virólogo Charles Gerba, de la Universidad de Arizona, sostiene que “en muchos casos, los baños públicos son más limpios que los de nuestras casas”, pero insiste en que la clave es lavarse las manos correctamente. Solo una de cada cinco personas lo hace bien, según sus investigaciones.
“El verdadero riesgo no es para tu piel, sino para tu boca, a través de tus manos”, resume Roberts.
Cómo protegerte sin exagerar
Los especialistas coinciden en que la prevención es simple y efectiva. Estas son algunas recomendaciones prácticas para reducir el riesgo de infecciones:
- Lavate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Usá toallas de papel en lugar de secadores de aire.
- Si el baño no tiene jabón, recurrí a un desinfectante a base de alcohol.
- Evitá usar el celular dentro del baño: puede acumular y transportar bacterias.
- Si necesitás tranquilidad, limpiá el asiento con una toallita desinfectante, pero no lo cubras con papel: el papel es poroso y no bloquea los gérmenes.
- No te quedes demasiado tiempo sentado: además de acumular humedad, puede afectar el suelo pélvico y dificultar el vaciado completo de la vejiga.
Un dato que sorprende
Aunque parezca increíble, el suelo del baño suele ser la superficie con más gérmenes, seguida por las manijas y los lavabos. Por eso, los expertos recomiendan evitar apoyar bolsos o prendas en el piso.
La ingeniera Elizabeth Paddy, especialista en higiene del agua de la Universidad de Loughborough (Reino Unido), considera que el diseño también debe evolucionar: “Los sistemas sin contacto, como los dispensadores automáticos y las descargas automáticas, son una herramienta clave para reducir la propagación de patógenos”.
En resumen, sentarse en un baño público no debería quitarte el sueño. El foco debe estar en la higiene de las manos, el uso correcto de los inodoros y en no convertir la ansiedad en un hábito.
