Cada 25 de abril, desde UNICEF y múltiples organismos internacionales, se recuerda el Día Internacional contra el Maltrato Infantil. La fecha busca visibilizar una problemática que persiste, muchas veces de forma naturalizada, en hogares, escuelas e incluso instituciones de cuidado.
Pero para hablar de maltrato, primero tenemos que entender cómo se ha construido históricamente el concepto de infancia. La idea de que un niño es un sujeto de derechos es relativamente reciente. Durante mucho tiempo, la infancia fue pensada desde una perspectiva adultocéntrica y disciplinadora: los niños eran objetos a corregir, moldear o reprimir.
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No olvidemos prácticas como el castigo físico escolar, el rincón del “burro” o el uso del silencio y la humillación como formas de corrección. Muchas de esas prácticas eran vistas como “educativas”, y aún hoy siguen justificándose bajo expresiones como “la letra con sangre entra”.
Del niño como objeto disciplinado, al sujeto de cuidado
Tras los contextos devastadores posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los estados comenzaron a reconstruirse y a centrar su mirada en los más vulnerables: las infancias. Se empieza a hablar entonces de cuidado, de protección, de derechos. Aparece una idea nueva: el niño no como proyecto de adulto, sino como sujeto pleno, presente, con voz y necesidades que deben ser atendidas ahora.
En la Argentina, este cambio de paradigma se ve reflejado en leyes fundamentales como:
- La Ley 26.061 de Protección Integral de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes, que garantiza derechos básicos como la educación, la salud, la identidad, la participación y el acceso a una vida libre de violencias.
- La Ley 26.150 de Educación Sexual Integral (ESI), que establece la obligación de trabajar desde el nivel inicial los conceptos de cuidado, respeto, límites y vínculos sanos.
Ambas leyes marcan un antes y un después. Porque el cuidado dejó de ser una cuestión privada o familiar para transformarse en un asunto público y colectivo.
Qué entendemos hoy por maltrato infantil
El maltrato infantil no se limita al golpe o al castigo físico. Involucra también:
- Maltrato emocional y psicológico, como gritos, amenazas, desprecio o indiferencia.
- Negligencia, es decir, falta de atención o cuidado adecuados.
- Exposición a la violencia en el hogar, incluso si no está dirigida directamente al niño.
- Abuso sexual, muchas veces silenciado por el entorno inmediato.
A menudo, este maltrato se presenta en frases comunes como: “Te grito porque me obligás”, “Lo dejé solo para que se haga fuerte”, “Si no le pego, no entiende”, “Ya es grande, que lo resuelva solo”. Frases que justifican vínculos basados en el miedo y la jerarquía, no en el respeto y la confianza.
Cómo saber si un niño está sufriendo maltrato
Los signos no siempre son evidentes. Por eso es clave observar conductas como:
- Aislamiento o alejamiento de actividades habituales
- Cambios de humor repentinos, agresividad o irritabilidad
- Problemas de concentración o rendimiento escolar
- Miedos nuevos o inexplicables
- Trastornos del sueño o pesadillas recurrentes
- Autolesiones o comportamientos desafiantes extremos
Es fundamental no minimizar lo que un niño dice o muestra. Si hay sospechas, se debe abrir un espacio de escucha sin juicio y sin poner en duda su relato.
El rol de la ESI y de las escuelas como redes de cuidado
La escuela es muchas veces el primer lugar donde se visibiliza el maltrato. Por eso, la Educación Sexual Integral no es un contenido más: es una herramienta que le permite al niño identificar situaciones que vulneran su integridad, nombrarlas y pedir ayuda.
La ESI enseña a cuidar el cuerpo, los vínculos y la afectividad. Enseña que el maltrato no es una forma de amor y que el respeto por uno mismo empieza por saber qué no está bien.
La letra con cuidado entra
Es hora de desarmar esa idea histórica de que la educación se da a través del miedo, el castigo o la imposición. La letra con cuidado entra. El conocimiento y el crecimiento solo pueden florecer en contextos donde el niño se sienta escuchado, protegido y valorado.
El maltrato infantil no es solo una tragedia individual. Es una deuda social. Y el cuidado de nuestras infancias, una urgencia que nos interpela a todos.
(*) Prof. Lic. Jorge Prado (M.N. 55.582). Psicólogo- Especialista en clínica con niños y adolescentes. Docente Salud Publica y Salud Mental II. Facultad de Psicología (UBA). Orientador en Equipo Técnico de Dispositivo Escolar en Territorio. Educación Secundaria.
