La Enfermedad de Ménière es una patología que puede aparecer a cualquier edad y se manifiesta con vértigo, pérdida de audición y zumbidos en los oídos. Descrita por primera vez en 1861 por el médico francés Prosper Ménière, esta enfermedad afecta al oído interno y provoca episodios de vértigo intensos que pueden durar varias horas.
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A pesar de que sus causas aún no se conocen con certeza, existen estrategias para reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
Síntomas y señales de alerta
Según la otoneuróloga y Jefa del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Británico, la Dra. Carolina Binetti (M.N. 97.025) la Enfermedad de Ménière genera el vértigo más severo que puede experimentar una persona. “Es tan grave la crisis vertiginosa, que la persona no puede ponerse de pie, siente que todo gira con violencia y rapidez”, explica la especialista.
Si bien el vértigo es el síntoma más característico, otros signos pueden aparecer antes y después de las crisis:
- Ataques de vértigo, con duración de entre 20 minutos y 12 horas.
- Acúfenos o tinnitus, una sensación de zumbido grave o motor en los oídos.
- Pérdida de audición progresiva en uno o ambos oídos.
- Sensación de oído tapado, que suele preceder a los episodios de vértigo.
“El acúfeno puede volverse constante con la evolución de la enfermedad. Es importante reconocer su presencia, ya que puede anunciar una inminente crisis de vértigo”, agrega la Dra. Binetti.
Causas y factores de riesgo
A pesar de décadas de estudio, las causas de la Enfermedad de Ménière aún no están completamente claras. Se sabe que está relacionada con un aumento del líquido endolinfático en el oído interno, lo que genera una presión anormal.
Además, se han identificado factores que pueden predisponer al desarrollo de la enfermedad:
- Causas genéticas. Algunos pacientes tienen antecedentes familiares con el trastorno.
- Traumatismos craneales. Golpes en la cabeza pueden afectar indirectamente al oído.
- Migrañas. Entre el 40 y el 50% de las personas con Ménière también sufren migrañas.
“Es una patología compleja de estudiar, ya que cuesta definir los detonantes específicos. Se cree que hay distintas variantes y que puede presentarse de manera primaria, sin causa aparente, o asociada a otros factores”, explica la especialista.
Tratamiento y cuidados recomendados
Si bien no existe una cura definitiva, hay tratamientos que permiten reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. “Cuando se diagnostica hay que sostener el tratamiento inicial a largo plazo porque está demostrado que ello tiene un mejor resultado en la audición”, afirma la Dra. Binetti.
El tratamiento incluye:
- Medicación por vía oral o intratimpánica para aliviar el vértigo y los acúfenos.
- Dieta baja en sal y cafeína, para evitar la retención de líquidos en el oído.
- Modificación de hábitos cotidianos para reducir episodios de crisis.
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Los pacientes con Enfermedad de Ménière deben evitar:
- Cualquier cambio de presión repentino en el oído (saltar de un trampolín, bucear).
- Tapar y destapar el oído con los dedos.
- Realizar lavados de oído innecesarios.
- Hacer ejercicios bruscos, como abdominales intempestivos, que puedan aumentar la presión en el oído.
“La enfermedad suele autolimitarse con el tiempo, en un período de entre 5 y 10 años. Sin embargo, es fundamental realizar un tratamiento adecuado desde el inicio para minimizar sus secuelas”, concluye la Dra. Binetti.
