Los niveles de contaminación dentro de una casa pueden llegar a ser más elevados que los de los espacios abiertos. Así lo aseguraron organismos como la Agencia de Protección Ambiental estadounidense (EPA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), y detallaron que pueden llegar a ser de 10 a 100 veces más contaminantes.
Teniendo en cuenta que pasamos gran parte del tiempo en nuestros hogares -sobre todo en pandemia-, mantener un ambiente limpio en casa se convierte en un requisito indispensable para todo aquel que se preocupa por su salud y la de los suyos. El aire limpio no sólo ayuda a prevenir enfermedades, sino que también facilita el descanso, mejora la circulación sanguínea y minimiza los síntomas de las alergias y enfermedades respiratorias.
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En el mercado, existen purificadores de aire que son muy efectivos para evitar la contaminación del ambiente. Sin embargo - explicaron algunos científicos- no todos tienen la misma efectividad: cuanto mayor sea su ratio CADR o tasa de renovación de aire, mayor capacidad tendrá de atrapar y neutralizar los principales contaminantes del aire. El CADR es la unidad de medida que indica la cantidad de aire limpio en m3/h que el purificador es capaz de filtrar.
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Cifras alarmantes difundidas por la OMS:
- Unos 3.000 millones de personas cocinan y calientan sus hogares con fuegos abiertos y cocinas en los que queman biomasa (madera, excrementos de animales o residuos agrícolas) y carbón.
- Cada año, más de 4 millones de personas mueren prematuramente por enfermedades atribuibles a la contaminación del aire de los hogares como consecuencia del uso de combustibles sólidos para cocinar.
- Por año, 3,8 millones de defunciones prematuras debidas a enfermedades no transmisibles, en particular accidente cerebrovascular, cardiopatía isquémica, neumopatía obstructiva crónica y cáncer de pulmón, son atribuibles a la exposición al aire de interiores contaminado.
- Más del 50% de las muertes por neumonía en menores de 5 años, son causadas por partículas inhaladas en interiores con aire contaminado.
Contaminación del aire de interiores y energía doméstica
Unos 3.000 millones de personas siguen cocinando y calentando sus hogares con combustibles sólidos (es decir, madera, residuos agrícolas, carbón vegetal y mineral y excrementos de animales), en fuegos abiertos y en cocinas con fugas. En su mayoría, son personas pobres que viven en países de ingresos bajos y medianos.
Esos combustibles y tecnologías ineficientes para cocinar producen elevados niveles de contaminación del aire de interiores dado que liberan elementos nocivos para la salud, tales como pequeñas partículas de hollín que penetran profundamente en los pulmones.
En viviendas mal ventiladas, el humo puede producir concentraciones de partículas finas 100 veces superiores a las aceptables. La exposición afecta particularmente a las mujeres y los niños, que pasan la mayor parte del tiempo en el hogar.
Consecuencias para la salud
Anualmente, 3,8 millones de personas mueren prematuramente por enfermedades atribuibles a la contaminación del aire interior causada por el uso de combustibles sólidos ineficientes (datos de 2012) para cocinar. Entre las causas principales de muertes por contaminación de interiores, figuran:
- 27% por neumonía.
- 18% por accidente cerebrovascular.
- 27% debido a cardiopatía isquémica.
- 20% por neumopatía obstructiva crónica.
- 8% debido a cáncer de pulmón.
Neumonía
La exposición a la contaminación del aire dentro de los hogares casi duplica el riesgo de neumonía en la niñez. Más de la mitad de las defunciones de menores de cinco años, causadas por infección aguda de las vías respiratorias inferiores, se debe a la inhalación de partículas del aire de interiores contaminado con combustibles sólidos (OMS, 2014).
Accidente cerebrovascular
Casi una cuarta parte de todas las defunciones debidas a un accidente cerebrovascular (aproximadamente 1,4 millones de muertes, la mitad de las cuales corresponden a mujeres) son atribuidas a la exposición crónica a la contaminación del aire de interiores provocada por cocinar con combustibles sólidos.
Cardiopatía isquémica
Aproximadamente un 15% de todas las defunciones por cardiopatía isquémica, que representan más de un millón al año, se debe a la exposición al aire impuro de las casas.
Neumopatía obstructiva crónica
Más de una tercera parte de las defunciones debidas a neumopatía obstructiva crónica (EPOC) entre adultos de países de ingresos bajos y medianos, se debe a la exposición al aire contaminado de interiores. Las mujeres expuestas a altos niveles de humo en interiores tienen dos veces más probabilidades de padecer EPOC que las que utilizan combustibles más limpios. Entre los hombres (que ya corren un alto riesgo de EPOC debido a las altas tasas de consumo de tabaco), la exposición al humo de interiores casi duplica (multiplica por 1,9) ese riesgo.
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Cáncer de pulmón
Aproximadamente, el 17% de los fallecimientos causados cada año por el cáncer de pulmón en adultos son atribuibles a la exposición a los carcinógenos del aire de interiores contaminado por el uso de combustibles sólidos tales como madera y carbón vegetal o mineral para cocinar.
Otras consecuencias sanitarias
En general, las pequeñas partículas y otros contaminantes del humo de interiores inflaman las vías respiratorias y los pulmones, dificultan la respuesta inmunitaria y reducen la capacidad de oxigenación de la sangre.
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Además, se ha demostrado la relación entre la contaminación del aire de interiores y el bajo peso ponderal, la tuberculosis, las cataratas y los cánceres nasofaríngeos y laríngeos. La mortalidad debida a cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular también se ve afectada por factores de riesgo tales como la hipertensión, la dieta malsana, la falta de actividad física y el consumo de tabaco.
Los factores de riesgo de neumonía infantil incluyen la lactancia materna insuficiente, el bajo peso al nacer y el humo de tabaco ajeno. En cuanto al cáncer de pulmón y la neumopatía obstructiva crónica, el consumo de tabaco y el humo de tabaco ajeno también aumentan las posibilidades de contraer este trastorno.
