Todo el mundo ama Madrid y Barcelona, ya sea porque allí hay familiares o amigos, por su hermoso patrimonio cultural, su energía positiva, su pluralidad de gente o su extensa oferta de actividades para hacer día y noche. Hasta aquellos que no las visitaron nunca, las reconocen gracias al boom de las series españolas.
La realidad es que la mayoría de las personas desea conocer estas ciudades alguna vez en la vida o volver a recorrerlas cuando cesen las restricciones por la pandemia del COVID-19. No obstante, como dice el refrán, no todo lo que brilla es oro. Quizás no sabías que, si bien tu estado anímico y tus ojos te agradecerán estar en estos destinos turísticos, tus pulmones quizás no tanto. Y la razón se debe a que ambas figuran en los primeros puestos del ranking de áreas metropolitanas de Europa con mayor mortalidad a causa de la contaminación del aire.
Un estudio del ISGlobal de Barcelona acaba de estimar cuál es la mortalidad asociada a este fenómeno causado por el hombre, sobre la base del análisis de 858 áreas metropolitanas de Europa. A su vez -y con la colaboración de científicos del Swiss Tropical and Public Health Institute (Suiza) y de la Universidad de Utrecht-, reveló el número de decesos anuales que podrían evitarse si se redujera la exposición a determinados contaminantes.
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A raíz de los resultados obtenidos, los especialistas realizaron dos rankings de carga de mortalidad asociada a dos de los principales contaminantes del aire: las partículas finas de materia (PM2,5) y el dióxido de nitrógeno (NO2). Según las estimaciones del estudio, si todas las ciudades analizadas fuesen capaces de cumplir con los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud (10 µg/m³ para PM2.5 y 40 µg/m³ para NO2), se podrían evitar 51.000 y 900 muertes prematuras respectivamente, por año, al bajar la presencia de cada contaminante en el ambiente.
De acuerdo con los resultados arrojados por el estudio, el 84% de la población europea estudiada está expuesta a niveles tóxicos superiores a los recomendados por la OMS. En el ranking, Madrid ocupa el primer puesto de ciudades europeas con mayor cantidad de muertes evitables anuales (206 en total) producidas por dióxido de nitrógeno. Le siguen París (185), Milán (193) y en la cuarta posición está Barcelona, con 82 decesos previsibles por año producidos por los gases tóxicos del tráfico vehicular.
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Sin embargo, el ranking elaborado sobre la mortalidad asociada al otro contaminante estudiado, PM2,5 (partículas muy pequeñas que están suspendidas en la atmósfera y que disminuyen la calidad del aire), es bien diferente. En este caso, son las ciudades de Brescia (Italia), Bérgamo (Italia), Karviná (República Checa), Vicenza (Italia) y Unión Metropolitana de Alta Silesia (Polonia) quienes lideran la clasificación. Madrid figura en el puesto 551 de este listado, mientras que Barcelona ocupa la posición 157, según los datos del informe. En tanto, las ciudades del norte de Europa como Reykjavik (Islandia), Tromso (Noruega) y Umea (Suecia), fueron las que registraron menor carga de mortalidad por polución.
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“Hemos observado una gran variación de resultados entre las distintas ciudades analizadas”, señaló Sasha Khomenko, investigadora de ISGlobal y principal firmante del estudio, que subraya que uno de los objetivos del trabajo fue analizar el impacto independiente que pueden tener distintos contaminantes.
En ese sentido, agregó: “En las ciudades del sur y el oeste de Europa -que lideran la clasificación de mortalidad asociada a NO2-, es la exposición a la contaminación derivada del tráfico la principal causa de enfermedades y muertes provocadas por polución”.
La investigadora alertó además sobre el impacto que la contaminación del aire tiene sobre la salud de la población e instó a llevar a cabo políticas de concientización que ayuden a reducir los niveles y sus consecuentes efectos insalubres. Las enfermedades más comunes generadas por este fenómeno son infartos, ictus, enfisemas pulmonares, problemas cognitivos, entre otras.
