El año 1978 se vivieron varios episodios significativos en la Argentina. Quizá el más recordado desde el punto de vista popular fue el Campeonato Mundial de Fútbol que por primera y única vez hasta ahora se celebró en el país, con la obtención del trofeo universal por parte de la selección argentina dirigida por César Luis Menotti. Este logro deportivo se dio en medio de un contexto sumamente complejo que incluía las primeras denuncias internacionales por las violaciones a los derechos humanos. El gobierno de facto estaba encabezado por el general Jorge Rafael Videla en el marco de la represión de las acciones de las organizaciones guerrilleras que asolaban al país desde fines de la década de 1960.
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A esto se debe sumar la tensión entre el Ejército y la Armada en la disputa por el poder, que derivó en el retiro de los comandantes Videla y Emilio Eduardo Massera respectivamente del mando de sus fuerzas. En el orbe la Organización Mundial de la Salud anunciaba el fin de la viruela; Pinochet triunfaba en el plebiscito que legitimó a su gobierno; el Frente Sandinista de Liberación tomaba el poder en Nicaragua; Aldo Moro, antiguo primer ministro italiano, era asesinado por los terroristas de las Brigadas Rojas; y finalmente el 6 de agosto moría en su residencia de Castel Gandolfo el papa Pablo VI, el gran piloto de tormentas que puso en marcha las disposiciones del Concilio Vaticano II. De su sucesor hablaremos hoy en este artículo.
El cónclave para elegir al nuevo papa
Luego de culminar los funerales de Pablo VI se puso en marcha el proceso para la convocatoria al cónclave que se realizaría en la Capilla Sixtina, esta vez con las nuevas reglamentaciones que disponían la participación de sólo los cardenales que no hubieran cumplido 80 años, a pesar de lo cual iba a convertirse en el más numeroso de la historia: 111 príncipes de la Iglesia de todos los rincones del mundo iban a formar parte.
La cantidad de purpurados obligó a reemplazar las antiguas sillas con dosel por simples mesas largas frente a las cuales se reunieron los electores. Las serias disputas doctrinales que atravesaron el papado de Montini hacían presagiar debates fuertes en la reunión que comenzó el 25 de agosto en el Vaticano. Sin embargo, al atardecer del día siguiente y luego de sólo cuatro votaciones, la fumata blanca anunció “Habemus papam”.
Fue elegido el patriarca de Venecia, Albino Luciani, quien eligió por primera vez en la historia dos nombres: Juan Pablo I, en homenaje a sus dos antecesores: Juan XXIII, quien lo hizo obispo de Vittorio Veneto; y de Pablo VI, quien lo elevó a patriarca de Venecia. Su salida al balcón de la basílica de San Pedro lo mostró muy alegre e inmediatamente fue conocido como el “papa de la sonrisa”. Fue el único papa que nació y murió en el siglo XX, como también el primero que puso el ordinal “primero I” en su nombre, algo que no es común en todos sus antecesores
Albino Luciani: su origen y su formación
El nuevo papa había nacido el 17 de octubre de 1912 en Forno di Canale, en la diócesis de Belluno e Feltre, al norte de Italia. Era hijo de un albañil llamado Giovanni y de Bortola Tancon. Luego de un parto muy complicado la matrona que asistió al nacimiento lo bautizó temiendo su muerte. Dos días después se formalizó el bautismo en la parroquia del lugar. La Primera Guerra Mundial sumió a su familia en la miseria, y al asumir como obispo de Roma dijo Luciani: “… los periodistas han hablado de la pobreza de mi infancia. Pero ninguno podría llegar a sospechar jamás el hambre que yo he conocido”.
Al morir su madre, Giovanni vuelve a casarse y su nueva esposa, que era un alma devota, promovió la vocación sacerdotal de Albino, el primero de los cuatro hermanos Luciani. A los 11 años ingresó en el Seminario Menor de Belluno y fue ordenado presbítero el 7 de julio de 1935, con sólo 22 años, en la iglesia de San Pedro de Belluno. Inmediatamente, fue capellán de la iglesia cercana a la casa en que nació, y al año siguiente fue nombrado profesor en el Instituto Técnico de Minería de Agordo, para luego ser trasladado al Seminario de Belluno, donde asumió como vicerrector durante diez años hasta 1947, destacándose como profesor de teología dogmática, derecho canónico y arte religioso. Simultáneamente, siguió sus estudios para doctorarse en teología, lo que logró en 1941 “magna cum laude”.
Su carrera eclesiástica
En 1947 el padre Luciani es nombrado vicario general del obispado de Belluno e Feltre y encargado además de la Oficina de Catequesis de la diócesis. Apenas asumido el papa Juan XXIII, este lo nombró obispo de Vittorio Véneto, siendo ordenado por el mismo papa en San Pedro el 27 de diciembre de 1958. Tenía 46 años. Fue un pastor muy cercano a la gente, a tal punto que un sacerdote que trabajó con él dejó este testimonio: “En la mesa de Luciani siempre había dos o tres sacerdotes. Era un hombre que no podía dejar de darse, pues solía visitar a los enfermos y a las personas con discapacidad: en los hospitales vivían en un estado de sobresalto, ya que nunca se sabía si el obispo se presentaría. (Luciani) se subía a su bicicleta, se acercaba a los hospitales y recorría las salas; también visitaba a los curas de las montañas para tratar los problemas… de su localidad”.
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Convocado el Concilio Vaticano II, Luciani participó de las cuatro sesiones plenarias entre 1962 y 1965. El 15 de diciembre de 1969 el papa Pablo VI lo promovió como Patriarca de Venecia y el 5 de marzo de 1973 lo creó cardenal. En el consistorio donde Pablo VI le impuso el birrete, le colocó su propia estola, un gesto sorprendente de cercanía del pontífice con el patriarca. Ese mismo día fue creado cardenal el arzobispo de Córdoba, Raúl Francisco Primatesta. Si bien era conocido por su bonhomía y por su talante alegre, la muerte del papa Pablo VI no lo encontró entre los “papabiles”, por lo que su elección causó bastante sorpresiva.
Su papado
Al saludar al pueblo reunido en la plaza de San Pedro, fue el primer papa en usar el pronombre singular “yo” en lugar del plural mayestático al anunciar el lema de su pontificado: “Humildad”. Para su asunción rechazó el uso de la tiara papal, siendo dejada de lado esa tradición desde entonces. No quiso usar la silla gestatoria, pero lo convencieron de que era necesaria para que la gente lo viera durante la recorrida en la basílica y en la plaza de San Pedro: fue el último pontífice en usarla. A diferencia de sus antecesores, no tenía experiencia diplomática ni curial, lo que hizo que se resistieran algunos de los cambios que proponía. Algunos miembros de la Curia Romana incluso despreciaban su nivel intelectual, menospreciando su gran capacidad de comunicar en lenguaje sencillo y con parábolas de inspiración evangélicas, que lo hizo inmediatamente popular.
En el primer Ángelus que celebró desde su departamento en el Palacio Apostólico generó sorpresa y polémica al decir que: “Dios es padre, más aún, es madre” al explicar un texto del Antiguo Testamento. Sus encuentros con laicos y sobre todo con periodistas mostraron a un papa lejano de las exposiciones magistrales y con un gran manejo del sentido del humor, marcando una gran diferencia con su antecesor Pablo VI. Respecto de la Argentina, se dice que llegaron a su escritorio los papeles que los episcopados chileno y argentino le enviaron acerca de la necesidad de que el Vaticano se implicara diplomáticamente para impedir una guerra que se creía inminente.
Pero la sorpresa mayúscula de su pontificado fue la brevedad: en la madrugada del 29 de septiembre de 1978 fue encontrado muerto en su cama el papa Juan Pablo I. Sólo había gobernado la Iglesia durante 33 días y el informe oficial habló de un infarto masivo mientras dormía. Rápidamente, corrieron versiones sobre el posible asesinato del papa, que hasta hoy no han pasado de sospechas. No tenía antecedentes de mala salud y sus 65 saludables años dieron pabilo a todo tipo de comentarios. Solo fueron más cortos los pontificados de otros diez papas, cuatro en el primer milenio y seis en el segundo. Esos 33 días de Juan Pablo I fueron los más fugaces desde 1605.
Permítaseme un relato autorreferencial. En ese año yo era miembro de la Acción Católica de la parroquia de Nuestra Señora de las Mercedes de Buenos Aires. Algunos jóvenes nos encargábamos de tocar las campanas para llamar a misa los domingos y nos correspondió ese año tocar a duelo en dos ocasiones: las muertes de los papas Pablo VI y Juan Pablo I. Recuerdo con claridad la tristeza de los fieles que acudían a la Iglesia llorando por el papa de la sonrisa. La mezcla de incredulidad y desazón era palpable y mostraba la llegada que en tan poco tiempo Luciani había logrado con los católicos de todo el mundo.
Sus funerales fueron multitudinarios y desde el 4 de octubre de 1978 reposan en las grutas vaticanas. El papa Francisco lo hizo beato el 4 de septiembre de 2022. En su ciudad natal se conserva como museo de sitio la casa donde nació y se acondicionó un edificio antiguo para sede del Museo Albino Luciani, dedicado a su persona y en el que se encuentran la mayoría de sus objetos personales. El próximo fin de semana continuaremos con la biografía de Juan Pablo II, el primer papa no italiano en siglos.
