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    Edelmiro Mayer, un soldado que se prendió en todas las guerras

    Con audacia, luchó en los escenarios bélicos más diversos y tuvo la sensibilidad de convertirse, hacia el final de sus días, en un gobernador dedicado a mejorar la educación de los niños en los páramos patagónicos.

    Eduardo  Lazzari
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    Eduardo Lazzari

    15 de marzo 2025, 05:50hs
    Edelmiro Mayer con su uniforme de general de brigada. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)
    Edelmiro Mayer con su uniforme de general de brigada. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)

    Siempre se destaca en estos artículos periodísticos a personajes legendarios y fantásticos de la Argentina, cuyas vidas por sí mismas constituyen una novela de aventuras, de misterios y de espíritus audaces, que lamentablemente no han sido tomadas para la redacción de buenos libros o la filmación de atractivas películas o la grabación de series televisivas, hecho que me permito lamentar, ya que muchas veces la producción cultural del país, sobre todo en el terreno audiovisual, transita por carriles demasiado trillados, carentes de argumentos y la obra final no despierta el interés mayoritario de los espectadores.

    Las vidas del capitán Hipólito Bouchard, del perito Francisco Pascacio Moreno o del ingeniero Jorge Newbery constituyen ejemplos excelentes de esta larga serie de vidas argentinas que vale la pena recordar y cuyo relato es la oportunidad de sumergirnos en los caminos que el alma humana va eligiendo en la búsqueda de un destino heroico o glorioso, vaya uno a saber si a conciencia o simplemente por la inquietud y la curiosidad que despierta un mundo distinto en aquellas personas que no temen están lo desconocido.

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    Vamos hoy a reconocer a un personaje argentino que supo luchar, como militar que era, en los escenarios bélicos más diversos, sirviendo sobre todo a su espíritu audaz y con la sensibilidad de convertirse hacia el final de sus días en un gobernador dedicado a mejorar la educación de los niños en los páramos patagónicos, en tiempo de valientes, cuando la Argentina comenzaba a presentarse como uno de los grandes países de la tierra. Se trata del general Edelmiro Mayer.

    Su origen familiar en tiempos convulsos

    Germán Edelmiro Demóstenes Mayer Posadas nace en el barrio de Catedral al Norte en Buenos Aires el 28 de mayo de 1836, en el seno de la familia del alemán Juan Andrés Mayer Arnold y de la porteña Dolores Eustaquia de Posadas Castro, hija de Gervasio Antonio de Posadas, primer director supremo del Estado en 1814. Fue el segundo de cinco hijos y su bautismo se realizó en la hoy Basílica Nuestra Señora de la Merced, donde sus padres se casaran doce años antes. Es curioso que los cinco varones nacieran a lo largo del largo período de veintitrés años. La educación de los niños fue muy esmerada y estimulante.

    La década de 1840 marcó la consolidación del gobierno autoritario de Juan Manuel de Rosas en la provincia de Buenos Aires, mientras la familia de Edelmiro transitó esos años con el padre dedicado a mantener el comercio que había iniciado una vez que abandonara la carrera militar que traía desde su tierra natal germana. Una vez producida la batalla de Caseros el 3 de febrero de 1852, cambia el escenario político y social del país, al mismo tiempo que se desata una tragedia familiar entre los Mayer Posadas. El hermano mayor de Edelmiro, Federico (de sólo 24 años) es asesinado en Mendoza por unos delincuentes contratados por la suegra del muchacho el 2 de marzo de 1853, lo que lleva al adolescente de sólo 14 años a enrolarse en el ejército porteño, comenzando una larga carrera militar, jalonada por victorias y derrotas.

    Su vida militar en el país

    Edelmiro Mayer combatió en el ejército del Estado de Buenos Aires durante la secesión que separó a los porteños de la Confederación entre 1852 y 1860. Resistió el sitio de Buenos Aires, y bajo las órdenes del general Bartolomé Mitre participó de las batallas de Cepeda, en 1859 y de Pavón en 1861. Una vez consolidada la unión nacional y al inicio de la presidencia de Mitre, fue destinado al ejército nacional que, al mando del general Wenceslao Paunero, partió desde Buenos Aires hacia el noroeste con el fin de disciplinar a los gobiernos provinciales en la línea política del gobierno nacional.

    En esa campaña, Mayer fue ascendido por su superior a teniente coronel, hecho que fue desconocido por el presidente Mitre, lo que provocó una crisis en los mandos de la división de Paunero. Esta circunstancia lo llevó al temperamental Mayer a pedir la baja, volver a Buenos Aires e iniciar un viaje al extranjero que lo iba a convertir en una figura legendaria en el norte de América.

    Su vida militar en Norteamérica

    Edelmiro Mayer llega a los Estados Unidos y ofrece sus servicios militares al gobierno de la Unión. Pasa un tiempo en la Academia Militar, donde conoce a Robert Todd Lincoln, hijo del presidente Abraham Lincoln, lo que le facilitó insertarse en los mandos del ejército del norte durante la guerra de Secesión con la Confederación de los estados del sur. Vale destacar la contemporaneidad de las guerras civiles de secesión de la Argentina y de los Estados Unidos, algo que no se reconoce habitualmente. Fue reconocido su grado militar y se destacó por proponer la creación de regimientos de soldados negros, fundamentando sus ideas en los resultados que la participación de los antiguos esclavos, quienes ganaban su libertad combatiendo en las guerras de la independencia sudamericana, se habían obtenido cuarenta años atrás.

    Peleó en varias batallas hacia el fin de la guerra civil estadounidense bajo las órdenes del general Ulises Grant, héroe nacional y futuro presidente, cuya efigie se encuentra en los billetes de cincuenta dólares. Al terminar la contienda, las crónicas ubican a Mayer en el teatro “Ford” durante la noche en que fuera asesinado el presidente Lincoln el 14 de abril de 1865. Ansioso por seguir su vida de combatiente, viaja a México, donde una expedición de invasión francesa impuso un emperador, Maximiliano I, hecho que llevó al mexicano Benito Juárez a encabezar una rebelión contra los invasores.

    Mayer fue reconocido como general del ejército libre de México y entabló una gran amistad con el general Porfirio Díaz. Al terminar la guerra victoriosa contra los franceses, Díaz encabezó una revolución contra el presidente Benito Juárez y el argentino acompañó el movimiento sedicioso. Al fracasar, Juárez ordenó pasar por las armas a Edelmiro Mayer, pero una oportuna gestión del embajador en Estados Unidos, Domingo Faustino Sarmiento, logró el indulto para el militar condenado, con el compromiso de no volver nunca a pisar suelo mexicano. Así fue que Mayer viajó a Nueva York, donde se hizo amigo del cubano José Martí. Luego viajó a Londres y se entrevistó con la hija de Juan Manuel de Rosas, Manuelita, con quien mantuvo después una larga correspondencia.

    Retrato de Edelmiro Mayer joven. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)
    Retrato de Edelmiro Mayer joven. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)

    El regreso a la Argentina

    En 1873 volvió al país y pidió ser reincorporado al ejército, con reconocimiento de los grados alcanzados en su periplo por el norte del continente, lo que le fue concedido. Casado con Ana María Burmeister, tuvo dos hijos: Franklin y Rubén. Fue elegido diputado nacional, y su participación en la revolución encabezada por el gobernador bonaerense Carlos Tejedor contra el presidente Nicolás Avellaneda, como jefe de las tropas rebeldes, provocó su baja definitiva del ejército con el grado de general de brigada. Nunca más pidió su reincorporación.

    Leé también: Las grandes escuelas argentinas

    Dedicado a varios negocios, fracasó en la mayoría, y publicó, de su autoría, las primeras traducciones al castellano de obras de Edgar Allan Poe. Escribió un libro de referencia autobiográficas de gran calidad literaria: Campaña y guarnición: escenas de la vida militar y otras obras, entre ellas Flores y Perlas. Asociado a su cuñado, creó una estancia en Santa Cruz, cerca del puerto de Güer Aike, lo que llevó al presidente Carlos Pellegrini a nombrarlo como tercer gobernador del territorio nacional.

    Trenes cerca de la estación Gobernador Mayer en el ramal Rio Gallegos – Río Turbio, provincia de Santa Cruz en la década de 1970. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)
    Trenes cerca de la estación Gobernador Mayer en el ramal Rio Gallegos – Río Turbio, provincia de Santa Cruz en la década de 1970. (Foto: gentileza Eduardo Lazzari)

    Gobernador de Santa Cruz

    Asume su cargo en 1892. Ya por entonces la capital del territorio había sido trasladada desde Puerto Santa Cruz hacia Río Gallegos. Mayer se dedicó a fortalecer la presencia del estado en el enorme espacio vacío, poblado por menos de diez mil habitantes (uno por cada veinticinco kilómetros cuadrados). Fundó escuelas y propuso la enseñanza de piano en ellas. Construyó varios cuarteles militares para mostrar el dominio argentino en la frontera con Chile. Construyó el primer hospital y completó el poblamiento costero, en lugares como Puerto Deseado, Puerto San Julián y Güer Aike. Fomentó la instalación de estancias y la cría de ovejas, trayendo las primeras majadas desde las islas Malvinas. También auspició la llegada de varias expediciones científicas a Santa Cruz.

    Pocos días después de celebrar el año nuevo en su estancia de Güer Aike, Mayer muere el 4 de enero de 1897 a los 60 años, siendo el primer gobernador del territorio nacional de Santa Cruz en morir en el cargo.

    La posteridad

    Sus restos fueron trasladados al cementerio porteño de la Recoleta. Y pocos homenajes ha recibido su legendaria figura: una estación ferroviaria del ramal ferroindustrial de Río Gallegos a Río Turbio lleva su nombre y algunas calles en las ciudades santacruceñas también. Una jurisdicción judicial fue bautizada con su nombre, en la localidad de La Esperanza, camino a El Calafate. Sin duda, Edelmiro Mayer merece la consideración de la posteridad. Si no lo fuera por su actuación pública, al menos le corresponde ese homenaje por su espíritu marcial, aventurero y audaz.

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