La esquina del campeón mundial de peso welter (poco más de 63 kilos y medio) gritaba a lo loco. “¡Aguanta, Benny, aguanta y pega!”. En el Madison Square Garden de Nueva York había 7.500 espectadores. Mucho humo y gritos. Todos gritaban ese sábado 24 de marzo de 1962. Un gancho de Emile Griffith conmovió a Benny, que asimiló el golpe y lanzó un jab de izquierda y remató con un cruzado de derecha.
Benny, el campeón, estaba vivo. Millones seguían la pelea por televisión y radio. Benny no retrocedía a pesar de que estaba muy golpeado y cansado. Y Griffith colocó dos golpes plenos, con derecha e izquierda. El cubano Bernardo “Benny Kid” Paret le había ganado el título mundial a Don Jordan en 1960 y en 1961 lo perdió frente a Griffith, su actual contrincante, por K.O. en el round decimotercero; pero en ese mismo año lo recuperó en fallo dividido. Esta era la tercera vez entre ambos.
Benny había cometido una imprudencia ese año. Tres meses antes del enfrentamiento con Griffith había subido de categoría, es decir de peso, y le disputó el título del mundo al campeón mundial de peso mediano (algo más de 72 kilos 500 gramos) Gene Fullmer, un hombre muy fuerte y habilidoso. Fullmer derribó a Paret en el décimo round. El cubano se levantó y recibió siete golpes seguidos de Fullmer a la cabeza sin respuesta y uno más al cuerpo.
Leé también: De chorros y pungas: la diferencia entre robo y hurto explicada con las escenas más recordadas de películas
Paret volvió a caer. Se incorporó. Fullmer le pegó dos golpes más al cuerpo y luego una enorme derecha a la mandíbula que derribó a Paret. Le contaron diez segundos y se decretó el K.O. ¿Estaba Benny en condiciones de soportar otra pelea a quince asaltos con un talentoso boxeador como Emile Griffith, que ya le había ganado también por fuera de combate?
Benny volvió a su peso natural, el de welter, y en esta tercera pelea con Griffith todo podía pasar. De entrada nomás Griffith atacó muy duro a Benny, le hizo sangrar la nariz, le abrió la ceja derecha y le inflamó el pómulo izquierdo. Estaba furioso. Antes de la pelea Benny le dijo al oído: “Sos un maricón”.
En el sexto, Benny sorprendió con un terrible gancho del brazo izquierdo que derrumbó a Griffith, que cayó obnubilado justo en el ángulo de su propia esquina. El público chillaba como poseído. Griffith se levantó a duras penas justo a los ocho segundos del conteo del referí. Este no lo miró a los ojos de lo contrario se hubiera dado cuenta de que el retador tenía la vista perdida y seguía mareado. Pero le dio el pase para continuar la pelea. Para su fortuna, faltaban pocos segundos para terminar ese asalto.
Cuando llegaron al round decimosegundo los boxeadores forcejeaban más que otra cosa. Benny llegó tropezando hasta las sogas y recibió un fuerte golpe de derecha de Griffith que le dobló las rodillas. Estaba cerca de una de las esquinas neutrales. Benny se fue hacia ella y Griffith saltó como una pantera mientras descargaba un golpe demoledor, y otro y otro y otro y otro y otro hasta llegar a veinticinco trompadas consecutivas.
Benny hacía segundos que ya no respondía, con los brazos colgados. Esos veinticinco golpes fueron todos a la cabeza. “¡Lo va a matar, pará la pelea!”, vociferaba un sector del estadio al árbitro Ruby Goldstein, que no hacía nada. “¡Aguantá, Benny, y pegá!”, le gritaban otros a un hombre que estaba evidentemente inconsciente. Al fin Goldstein separó a Griffith justo cuando Benny caía lentamente, con su brazo derecho colgado de la segunda soga. Ahí quedó, con el mentón tocándole el pecho, sentado.
Benny nunca recuperó el conocimiento. Murió el 3 de abril de 1962. Tenía 25 años. Sus restos fueron sepultados en el cementerio de Miami.
Griffith, estadounidense de las Islas Vírgenes, hizo una larga carrera. En la Argentina es recordado porque peleó y perdió dos veces con Carlos Monzón por el campeonato mundial de peso medio. Fue un gran boxeador. ¿Tuvo la culpa de la muerte de Benny o la tuvo el árbitro que no detuvo la pelea a tiempo? El hecho tuvo repercusión mundial. L’Osservatore Romano, órgano de prensa del Vaticano, dijo entonces: “La trágica muerte de Paret muestra la verdadera naturaleza diabólica del boxeo”. Y hacía hincapié en que el boxeo es el único deporte que tiene por finalidad lastimar al contrincante.
La actividad deportiva es fomentada por el Estado y el Estado no puede castigar lo que promueve. De hecho, el boxeo fue y es parte de la política de asistencia social de muchos países para sacar chicos de la calle. Se suele decir que el límite para no incurrir en delito en las actividades deportivas es el reglamento. Pero el boxeo es particular.
Su reglamento se refiere a lesiones leves intencionales y consentidas, con las que debe dejarse al rival en inferioridad física, imposibilitado de continuar durante 10 segundos. Por eso, cuando en el boxeo hay una violación del reglamento y de esa violación resulta una lesión más importante o hasta la muerte, el hecho no está justificado. Y esto rige para combates oficiales y no oficiales.
La trampa en el boxeo puede ser delito
Hay una acción que consiste en hacer pasar el puño delante de la cara del adversario a propósito y con el brazo en ángulo golpearlo con el codo. La excusa es que el golpe falló. El efecto es devastador. Igual que pegar en los riñones o en el bajo vientre o golpear al caído o hacerlo después de la campana que anuncia el fin del round. Todas estas acciones están prohibidas porque el rival baja la guardia o está indefenso. Es decir que la trampa en boxeo puede ser delito.
Si hay muerte podría ser homicidio preterintencional. La preterintención es una figura muy complicada porque tiene parte de imprudencia y parte de intención. Se configura cuando se quiere dañar, pero se termina matando. Por ejemplo, el tipo que le pega una piña a otro, este cae, golpea su cabeza contra la vereda y muere.
Hay otro elemento para que se dé la preterintención y es que el medio o instrumento empleado no deba razonablemente causar la muerte. Una trompada no suele ser un medio mortal entre boxeadores de parecido estado físico y es difícil que quien la propine piense que matará.
La diferencia entre homicidio preterintencional y con intención es que en el primero no se ha querido ni representado la muerte. ¿Griffith imaginó que con sus puños chocando sin oposición podía matar a Benny? Tampoco puede ser un hecho imprudente, porque el hecho básico es intencional, es decir el autor quiere causar una lesión para disminuir a su rival. Para concluir, el preterintencional es un homicidio que la ley argentina sanciona con tres años de prisión.
Leé también: Abraham Lincoln, el joven abogado que antes de ser presidente salvó a tres hombres de la horca
En 2002 Griffith confesó en público que era bisexual. Para entonces habían pasado cuarenta años de la muerte de Benny “Kid” Paret. Griffith jamás rehuyó el recuerdo de esa fatal pelea. “Sigo preguntándome lo extraño que es todo esto -dijo-. Maté a un hombre y la mayoría lo entiende y me perdona. Sin embargo, amo a un hombre y esa misma gente lo considera un pecado imperdonable. Aunque nunca fui a la cárcel, he estado en prisión casi toda mi vida”.
Habló también del fragor de la pelea: “Estaba cansado de que la gente me gritara maricón. Hice lo que tenía que hacer”. Casi una confesión.
En 2005 Griffith conoció al hijo de Benny “Kid” Paret, que cuando su padre murió tenía dos años. Benny Jr. le dijo que no tenía resentimiento alguno. Los dos se encontraron en una plaza. Se abrazaron y lloraron.
Emile Griffith murió a los 75 años, en 2013.
