En los últimos años, diversos estudios científicos[1] han demostrado que una nutrición adecuada no solo mantiene la salud de los perros y gatos, sino que también contribuye de manera significativa a su calidad y expectativa de vida. Una combinación equilibrada de nutrientes puede extender, en promedio, un año y medio la esperanza de vida saludable de las mascotas. En este sentido, hablar de alimentación es también hablar de prevención, bienestar y longevidad.
Las necesidades nutricionales varían según la etapa de vida de cada animal. Durante el crecimiento, los cachorros requieren altos niveles de energía, proteínas, minerales y ácidos grasos esenciales como omega 3, que favorecen el desarrollo del cerebro y visión de los cachorros y gatitos. En la adultez, estos requerimientos disminuyen, mientras que en la etapa senior es fundamental realizar ajustes: proteínas de alta calidad para conservar la masa muscular, reducción de grasas para evitar el sobrepeso, mayor aporte de fibra para mejorar la digestión, e ingredientes funcionales como la glucosamina, que colaboran con la salud articular.
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El tamaño corporal también condiciona la alimentación. Las razas pequeñas, por ejemplo, presentan un metabolismo más acelerado y menor eficiencia en el uso de proteínas, lo que exige alimentos con una mayor concentración de nutrientes. En cambio, las razas medianas y grandes suelen requerir fórmulas con menor densidad energética para evitar un incremento de peso que afecte sus articulaciones, especialmente durante la etapa de crecimiento.
En este contexto, la calidad del alimento es un factor determinante. Un buen indicador es que la fuente principal de proteína, como pollo, cordero o salmón, figure como primer ingrediente en la etiqueta, ya que este tipo de proteínas posee mayor biodisponibilidad y un perfil nutricional más completo que las de origen vegetal o harinas de subproductos.
Una dieta balanceada mejora la calidad de vida
Por otro lado, el alimento húmedo puede convertirse en un aliado clave, tanto por su textura y sabor, que mejoran la palatabilidad, como por su alto contenido de agua, que puede alcanzar hasta un 80%. Esto último resulta especialmente útil en el caso de los gatos, cuya ingesta de agua suele ser naturalmente más baja.
Este tipo de alimento puede utilizarse como única fuente de nutrición o combinarse con alimento seco, en un enfoque conocido como cross-feeding. Esta modalidad permite adaptar la dieta diaria a las necesidades individuales de cada mascota, desde estimular el apetito hasta reforzar la hidratación, manteniendo siempre un adecuado balance nutricional, ajustando las porciones según el aporte calórico de cada formato.
Una dieta completa y balanceada proporciona todos los nutrientes esenciales para mantener a las mascotas activas, con un pelaje saludable, buena digestión, masa muscular adecuada y un sistema inmunológico fortalecido. Aunque estos beneficios no siempre se perciben en el corto plazo, se manifiestan claramente a lo largo del tiempo a través de una mejor calidad de vida.
Invertir en una alimentación adaptada y de calidad es, en definitiva, una forma concreta de promover el bienestar integral de las mascotas. Para garantizar la elección más adecuada, se recomienda siempre la consulta con un profesional veterinario.
[1] Cupp, C. J., Kerr, W.W., Jean-Philippe, C., Patil, A. R., & Perez-Camargo, G. (2008). The role of nutritional interventions in the longevity and maintenance of long-term health in aging cats. International Journal of Applied Research in Veterinary Medicine, 6(2), 69-81.
(*) Carlos Vázquez, veterinario de Purina®. MP 8192
