El ajo es uno de los ingredientes más versátiles y valorados en la cocina. Más allá de su sabor intenso, es reconocido por sus propiedades nutricionales y medicinales.
Sin embargo, la forma de cocción puede alterar sus beneficios. Según el reconocido chef chileno Álvaro Barrientos Montero, existe una manera de prepararlo que permite preservar al máximo sus nutrientes y además convertirlo en una conserva deliciosa: ajos confitados a baja temperatura.
Por qué no conviene hornear ni usar el microondas para cocinar ajo
Cuando el ajo se somete a temperaturas muy altas, como las del horno o el microondas, pierde parte de sus compuestos activos, en especial la alicina, responsable de sus efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antibacterianos. Para evitarlo, la técnica del confitado, que utiliza fuego muy bajo y cocción prolongada en aceite, es ideal para mantener intactas sus propiedades.
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Cómo hacer ajo confitado en casa, paso a paso
Barrientos recomienda preparar esta receta como un básico de cocina que podés usar para carnes, panes, salsas, ensaladas o incluso para regalar.
Ingredientes:
- Cabezas de ajo frescas
- Romero fresco
- Hojas de laurel
- Ají seco (opcional, para sabor picante)
- Pimienta negra molida
- Aceite de oliva extra virgen
- Tomates secos (opcional)
Preparación:
- Pelar los dientes de ajo y asegurarse de que estén en buen estado, sin manchas ni brotes.
- Esterilizar los frascos de vidrio y sus tapas al hervirlos 15 minutos sumergidos en agua.
- En una olla, dorar los ajos en 2 cucharadas de aceite de oliva durante 2-3 minutos a fuego medio.
- Bajar el fuego al mínimo y agregar el resto del aceite hasta cubrir los ajos.
- Sumar las hierbas, la pimienta y, si se desea, el ají picante.
- Cocinar muy lento, sin que el aceite llegue a hervir, durante 30 a 40 minutos.
- Verificar que el ajo esté tierno (debería poder romperse con facilidad con un cuchillo).
- En caliente, verter los ajos en los frascos esterilizados, primero el sólido y luego el aceite.
- Tapar muy bien y dejar enfriar boca abajo para sellar al vacío.
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Cómo conservar y usar el ajo confitado
Una vez sellados, los frascos pueden conservarse meses en un lugar seco y oscuro. Una vez abiertos, se deben guardar en la heladera. El aceite puede volverse más denso al enfriarse, pero esto es normal.
Usalo para:
- Untar sobre pan.
- Acompañar carnes.
- Preparar salsas.
- Cocinar huevos.
- Condimentar ensaladas.
