La cooperativa láctea SanCor, declarada en quiebra por la Justicia, tuvo un declive pronunciado, tras más de medio siglo de crecimiento voluminoso y prestigioso. El quiebre de la situación no fue hace tanto, si se miran los 88 años de trayectoria.
Durante varias décadas de desarrollo continuo, el modelo del “esfuerzo propio y ayuda mutua” permitió una evolución virtuosa, desde que 16 cooperativas “cremeras” pioneras de Santa Fe y Córdoba se asociaron, en 1938, para comercializar (y exportar) manteca, el gran producto lácteo de la época. Así nació Fábrica de manteca SanCor Cooperativas Unidas Limitada.
Leé también: “Beatriz”, la cebada cervecera que promete más rinde y mejor adaptación al frío
El momento inaugural fue cuando ese grupo de colonos, cooperativistas por necesidad, “vieron posible lograr una mejora sustancial en el precio de la leche si producían juntos su propia manteca, con la exportación como gran objetivo”, recuerda Hernán Pueyo, protagonista de las mejores épocas, en lo que fue la cuenca láctea más importante de Sudamérica, con miles de tambos como primer eslabón del campo a la mesa.
La elaboración de quesos todavía tenía una importancia menor y la leche fluida se distribuía en carros “casa por casa” para poder consumirla fresca, hasta que en 1960 fue obligatoria la pasteurización, el origen de sucesivos métodos de conservación, desde el producto a los envases, que modernizó profundamente a las fábricas lácteas.
Leé también: Tambos robotizados: más producción, mejor bienestar y un cambio profundo en el trabajo rural
En esa transformarción, no hubo “pecado original”. El sistema asociativo horizontal de origen francés que parió a SanCor se luce en Fonterra, la cooperativa láctea de Nueva Zelandia fundada en 1920, que un siglo después marca el pulso global del precio de la leche (como Chicago para los granos): sus 12.000 productores lideran la exportación mundial de leche en polvo.
En su esplendor, SanCor llegó a contar con 16 plantas fabriles, en pueblos del interior que vibraban al ritmo de esa fuente de empleo, donde surgían suculentos quesos y otras varias delicias lácteas. Hoy quedan 6, y rezagadas en actualizaciones tecnológicas.
En 1994, SanCor procesaba 4,6 millones de litros diarios, y encabezaba este rubro agroindustrial en la Argentina, con más de 5.000 empleados y decenas de tambos remitentes.
Con la crisis de 2001, se produjo un fuerte cimbronazo, con deudas crecientes y administraciones “desprolijas” que en un momento se descontrolaron.
En 2006 surgió una “oportunidad” que terminó siendo una herida mortal. Néstor Kirchner intermedió para que la Venezuela de Hugo Chávez cumpliera el gran sueño exportador de SanCor, pero ese salvataje terminó en una deuda estruendosa: llegó a US$39 millones y hoy quedan US$18 millones con perspectivas de quedar impagos.
Fue el golpe en la línea de flotación de un barco que nunca más estuvo bien a flote. Porque en 2009, SanCor todavía procesaba 3 millones de litros, y se mantenía en el segundo puesto nacional de procesamiento de leche, detrás de La Serenísima, pero luego de eso hubo una sucesión de malas praxis administrativas y gremiales que fueron erosionando a esta “red de emprendedores”.
Leé tambien: Fuerte respaldo político a trabajadores de una firma láctea santafesina en plena crisis
El trabajo sublime de los tamberos, que hacían llegar la leche a las usinas incluso transitando caminos embarrados, y de los célebres maestros queseros que le ponían el moño al agregado de valor, fue quedando en manos de gerentes ineficientes y sospechados de corrupción.
Y se fueron tensionando las relaciones laborales, con la omnipresencia progresiva de Héctor Ponce, líder de Atilra (Asociación de Trabajadores de la Industria Láctea Argentina), que lideró paros intransigentes hasta llegar a lamentables escenas de leche tirada al piso.
Hubo otros intentos políticos de rescatar a SanCor, desde Mauricio Macri a Alberto Fernández-Sergio Massa, con la eventual participación de empresarios, pero nunca llegó una inmolación financiera, como se intentó hasta con el Banco Nación, poco antes de la llegada de Javier Milei al poder.
En ese contexto, los tamberos buscaron mejor precio y seguridad en los pagos de otras empresas lácteas, que fueron creciendo hasta hacer “desaparecer” a SanCor de los rankings del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA). Y los empleados se redujeron a menos de una quinta parte, en línea con la reducción a un 20% del volumen productivo alcanzado.
Leé también: Afirman que el costo fiscal de la eliminación de las retenciones al agro se recuperaría en apenas 4 años
Hoy hay 914 personas en relación de dependencia, que esperan con incertidumbre cómo se resolverá su situación laboral
Con todo, desde el gremio coquetean desde hace años con la idea de quedarse con SanCor, como una suerte de “vaca lechera” para mantener sueldos y bonos sindicales que ya no guardan relación con los ingresos monetarios de la producción. Aún hoy, Ponce propone que la quiebra abra el paso a una empresa tipo sociedad anónima, con la misma marca, conducida por su gremio.
