La Patagonia argentina es un verdadero mar de tesoros y un territorio poco explorado en materia turística. Si bien cuenta con algunos de los centros vacacionales más concurridos del país, sobre todo en el cordón cordillerano, la región de la estepa esconde muchos tesoros esperando a ser descubiertos. Los Altares, una ínfima comuna rural de poco más de 100 habitantes estables, es una de esas joyitas que Chubut tiene para ofrecer, con un entorno natural inigualable, pero también con mucha historia y grandes hallazgos paleontológicos y arqueológicos.
Leé también: El paraje rural de Buenos Aires con uno de los castillos más grandes del país que esconde una historia trágica
Ubicado en el centro geográfico chubutense, a unos 200 kilómetros de Trelew y justo a mitad de camino entre la Cordillera de los Andes y el Océano Atlántico, este paraje a la vera de la Ruta Nacional 25 es uno de los pocos pueblos intermedios que hay en el extenso y desértico camino que une esos dos grandes puntos. Por eso, muchos viajeros suelen hacer paradas cortas allí para descansar, cargar nafta o comprar provisiones. Sin embargo, la enorme mayoría ignora el tremendo potencial turístico que se esconde en Los Altares.
Los Altares, una reserva natural de otro planeta
El pequeño pueblito forma parte de la Reserva Natural Los Altares, una de las áreas naturales más fascinantes de la provincia y la más extensa. Es un corredor geológico de 80 kilómetros de largo que está conformado por enormes paredones de rocas y mesetas rojizas que emergen desde las profundidades de la estepa como si se tratase de gigantescas murallas pertenecientes a una antigua civilización.
Los muros de piedras que rodean a la localidad le dan un encanto especial, ya que la convierten en una especie de pueblo amurallado de forma natural. El río Chubut serpentea entre estas prehistóricas formaciones geológicas, lo cual aporta un contraste verde en medio del clima árido que impera en la región. El lugar es ideal para practicar senderismo y trekking, pero también para disfrutar de los balnearios, andar en kayak o hacer mountain bike.
Leé también: El rincón paradisíaco que crece en la estepa a solo 15 kilómetros de Bariloche
Muchos turistas llegan hasta allí para realizar avistaje de aves y de fauna silvestre, así como fotografía paisajística y observación de cóndores que suelen sobrevolar los inmensos paredones. Además, hay espacios habilitados para acampar y áreas interpretativas en las que se puede aprender sobre la historia del lugar.
Un viaje al pasado entre fósiles y arte rupestre
Más allá de la enorme belleza natural de Los Altares, que no es poca cosa, su verdadero valor radica en su legado paleontológico y arqueológico. En esa zona, más precisamente en el Custodio Rural La Flecha, fueron encontrados los restos fósiles del Patagotitan Mayorum, el dinosaurio más grande del que se tenga registro. Esta especie habitó la región hace más de 100 millones de años. Muchos de estos descubrimientos se encuentran exhibidos en museos locales, como el Egidio Feruglio de Trelew.
A lo largo de ese sendero también se pueden divisar y apreciar las huellas artísticas que dejaron los antiguos habitantes de la Patagonia, pueblos que estaban allí muchísimos siglos antes de la llegada de los europeos. En cuevas y aleros cercanos hay pinturas rupestres de más de un milenio de antigüedad. Figuras de guanacos, manos y simbología abstracta dan cuenta de cómo era la vida en la estepa hace mucho tiempo atrás.
Cómo llegar a Los Altares
Aquellos viajeros que vayan a Chubut desde la Ciudad Autónoma de Buenos Aires pueden llegar a los Altares con algún vuelo que una el Aeroparque Jorge Newbery con el aeropuerto de Trelew. Una vez allí se puede tomar la Ruta Nacional 25 hacia el oeste, en un recorrido escénico que atraviesa la meseta patagónica durante aproximadamente 230 kilómetros.
