Los habitantes de las grandes urbes suelen buscar destinos de extrema tranquilidad para sus escapadas de fines de semana. Si de eso se trata, Francisco Paz es el lugar ideal para un viaje de desconexión absoluta del ruido de la ciudad. Este pueblo fantasma queda a pocos kilómetros de Rosario y, por consiguiente, está cerca de la Ciudad de Buenos Aires. Si bien su nacimiento, auge y ocaso lo hermana con muchos otros poblados del interior, cuenta con dos particularidades que lo convierten en un caso único en el país.
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Francisco Paz integra el departamento de Constitución, al sur de Santa Fe. Tan sólo lo separan 70 kilómetros de la intensa y bulliciosa Rosario, y poco más de 200 kilómetros lo distancian de CABA. Su rasgo distintivo es que quizá sea el único pueblito de Argentina que tiene una sola esquina y una población estable de un solo habitante. Por ese motivo, la paz que reina en sus 300 metros de extensión no tiene parangón con casi ningún otro destino de la región.
Francisco Paz, el pueblito de un solo habitante y una sola esquina
Más allá de sus dos marcas distintivas, este pueblito comparte una historia similar con muchos otros enclaves ferroviarios que nacieron a finales del siglo XIX y que perecieron hasta convertirse prácticamente en asentamientos fantasmagóricos hacia mediados del siglo XX. Francisco Paz surgió en conjunto con la llegada del ferrocarril, específicamente como una estación más del ramal Pergamino-Cañada de Gómez del tren Mitre.
Sin embargo, la decadencia del ferrocarril, sumada a algunas políticas agrarias de la época que desataron una crisis entre los pequeños productores agropecuarios, provocó un éxodo masivo de su población hacia fines de la década de 1960. En sus años de esplendor, el poblado llegó a albergar a casi 200 habitantes y contaba con diversas instalaciones, como carnicería, peluquería, almacén, panadería, escuela y oficina de correos.
Hoy, este pueblito fantasma de 300 metros de extensión, cuenta solamente con un habitante. Se trata de Horacio Vinardi, un hombre que trabaja en un campo de la zona y que se esfuerza por mantener viva la llama de la memoria de un ínfimo centro urbano que alguna vez floreció como punto de actividades rurales y ferroviarias. Su vivienda es el abandonado edificio en el que funcionaba la Escuela Rural N° 95, que, por supuesto, no recibe ni un solo estudiante desde hace décadas.
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Este despoblado paraje tiene la particularidad de contar con tan sólo una esquina, en la que antes operaba el almacén de ramos generales que hoy está en ruinas, pero que hace más de 60 años era panadería, carnicería, depósito de mercaderías que llegaban en tren y punto de encuentro de los vecinos. Justo en la entrada había un surtidor a palanca de la marca SIAM, que actualmente sigue allí, completamente cubierto por óxido.
Cómo llegar a Francisco Paz
La belleza de Francisco Paz se complementa con su entorno dominado por moras salvajes, acacias y eucaliptus que inundan con su particular perfume sus calles de 300 metros largo. La mejor forma (y la única) de acceder es a través de un auto particular, ya que no hay servicios de ómnibus privados ni transporte público que vaya hasta el lugar.
Desde la Ciudad de Buenos Aires se debe tomar la Autopista Panamericana y luego la Ruta 9 hacia el norte. Este tramo conecta a la capital con Rosario, pasando por Campana, San Nicolás y Carcarañá. Una vez en la ciudad santafesina hay que empalmar con el desvío hacia el sur y tomar cualquiera de las rutas provinciales que vayan hacia el departamento de Constitución.
Tras arribar a Santa Teresa, la localidad más cercana a Francisco Paz que está a 9 kilómetros, se debe conducir unos minutos más por caminos rurales hasta divisar la típica esquina del pueblito.
