África es una tierra de imponentes bellezas naturales, misterios y grandes peligros. El río Congo, que atraviesa a este gran continente del oeste al centro, reúne todas estas características, ya que es considerado el más riesgoso del mundo, el más profundo y el segundo más caudaloso. Hay varios factores que le dieron esta fama, entre los que se encuentran decenas de naufragios a lo largo de los siglos y muchas tragedias que incluyen historias con caníbales.
La opulencia de este particular río se explica a partir de sus características. Con un fondo que en algunos tramos alcanza los 230 metros, es el más profundo del planeta, y sus 41.300 metros cúbicos de agua por segundo lo transforman en el segundo más caudaloso sólo por detrás del mítico Nilo. Tiene una extensión de 4700 kilómetros, por lo que también es el segundo más largo de África.
Este río y sus afluentes surcan la inescrutable selva del Congo, aunque tiene su origen en el lago Bangweulu de Zambia. A lo largo de su curso superior cambia de nombre y pasa a llamarse Lualaba. Además de los dos mencionados países, atraviesa la República Centroafricana y el norte de Angola, Camerún y Tanzania.
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Por qué el río Congo es el más peligroso del mundo
Existe una infinidad de historias y leyendas que hacen que el río Congo sea considerado el más peligroso del planeta. Sin embargo, también hay algunas cuestiones físicas, naturales y hasta sociales que lo hacen merecedor de ese título. Uno de sus tramos recibe el nombre de “las puertas del infierno” porque durante 120 kilómetros atraviesa un cañón del cual es prácticamente imposible escapar por la increíble velocidad de sus rápidos.
Por otro lado, en la franja del bajo Congo surca una región popularmente conocida como El Matadero, que en el pasado estuvo fuertemente ligada con actividades de tribus caníbales y que en la actualidad es un área con una elevada tasa de criminalidad.
En 2012, el ex marine Phil Harwood se convirtió en el primer ser humano en recorrer este río en canoa de punta a punta. En un relato sobre su arriesgado viaje narró los peligros a los que estuvo expuesto, que incluyeron hombres armados con machetes, ataques de hipopótamos, cocodrilos, rebeldes armados, serpientes y arañas.
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¿Se puede hacer turismo en el río Congo?
Si bien existen tours y excursiones que se desarrollan sobre el río Congo, las posibilidades son muy limitadas y están dirigidas únicamente a aventureros y exploradores por las dificultades del terreno, la infraestructura limitada y los conflictos políticos y sociales de algunas zonas que atraviesa.
En algunas partes de la República Democrática del Congo hay paseos en barco y cruceros para observar la selva, la fauna y las aldeas ribereñas. También se llevan a cabo algunas salidas de pesca deportiva para atrapar especies exóticas como el pez tigre gigante. Por su parte, el Parque Nacional Salonga y el Parque Nacional Odzala-Kokoua, ambos en este mismo país, se ubican en los márgenes del río y pueden ser visitados. Allí se pueden avistar gorilas y elefantes, entre otros animales.
Los otros ríos más peligrosos del planeta
El Congo no es el único río que reviste grandes peligros. En América del Sur se encuentra el famoso Amazonas, el más caudaloso del planeta. Sus tramos con rápidas corrientes, sumado a una fauna salvaje que incluye caimanes, anacondas y pirañas, lo transforman en curso de agua particularmente riesgoso.
Bastantes kilómetros más al norte está el río Colorado, en el Gran Cañón. Sus rápidos atraen a amantes de la adrenalina. Por último, en China está el río Yangtsé, catalogado como el tercero más extenso del planeta. Su peligrosidad radica en las corrientes impredecibles y en sus frecuentes inundaciones repentinas.
