Alaska es uno de los estados más particulares de Estados Unidos. No sólo por su gran tamaño, sino porque está totalmente aislado del resto del país. También es uno de los lugares más remotos de América, con un frío extremo que en algunas zonas alcanza los 40 grados bajo cero y con una densidad de población muy baja.
En la costa sur, rodeado de montañas y glaciares, se encuentra Whittier, el destino más pintoresco de esa región. Se trata de un pequeño pueblo de menos de 300 personas que viven todas juntas dentro del mismo edificio.
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Esta inusual característica le valió el título de “la ciudad bajo un mismo techo”. La insólita disposición habitacional de Whittier tiene una explicación y se encuentra en los albores de la Segunda Guerra Mundial, cuando el ejército estadounidense montó allí una base militar por su ubicación estratégica y por la densa capa de nubes que cubre la zona y que facilitaba la defensa de ataques aéreos. Las fuerzas armadas construyeron allí dos grandes edificios, el Buckner y el Begich Towers.
Con el objetivo de que los soldados no tuvieran que salir al exterior, ambas construcciones contaban con todas las necesidades y servicios básicos en su interior, como hospitales, escuelas y supermercados. Sin embargo, tras la retirada militar en 1960, Whittier y sus instalaciones quedaron prácticamente abandonadas. Recién en 1969 la población logró incorporarla como ciudad.
El increíble edificio en el que vive un pueblo entero
Tras el abandono del ejército, la población de Whittier se redujo drásticamente. Según el último censo de 2023, el pueblito cuenta con apenas 263 habitantes que viven todos juntos dentro de Begich Towers, uno de los dos grandes edificios fundados por los militares. Buckner quedó en desuso y fue víctima del vandalismo y de la falta de mantenimiento. En la actualidad persiste simplemente como un recuerdo de los conflictos bélicos del siglo pasado.
Por su parte, Begich Towers es el hogar y el alma de la ciudad. Este complejo cuenta con 14 pisos y alrededor de 200 departamentos. No sólo es el lugar en el que viven todos sus habitantes, sino que también es el centro de actividades y el núcleo de la vida social. Incluso tiene pasajes internos que conectan directamente con una escuela y con otros servicios esenciales.
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Ben Delventhal, creador de contenido en TikTok que visitó el lugar, destacó que la población no sólo vive bajo el mismo techo, sino que ni siquiera necesita salir al exterior. Esto fue ideado a propósito para evitar que la gente se exponga a las temperaturas bajo cero que se registran en la zona. De este modo, los vecinos pueden asistir a la iglesia, hacer trámites o realizar compras en el supermercado que hay en el edificio sin poner ni un pie en la calle.
Las bellezas naturales de Whittier
Esta única y pintoresca ciudad tiene una gran importancia histórica y también atrae a casi 700.000 turistas durante el verano por su increíble entorno natural. Está rodeada por montañas y aguas cristalinas que ofrecen un espectáculo singular. Además, por su ubicación cercana al polo, cuenta con la particularidad de que en la temporada estival hay luz solar durante 22 horas seguidas.
La ciudad tiene un importante puerto de aguas profundas y está conectada vía ferrocarril con Anchorage, el centro urbano más grande y relevante de Alaska. Whittier está emplazada en medio de la fascinante naturaleza salvaje de Prince William Sound, un estrecho frente al golfo de Alaska. Allí se puede navegar en cruceros que ofrecen vistas privilegiadas de los glaciares y de la fauna autóctona, entre la que se destacan ballenas y leones marinos.
