Hasta ahora el ser humano jamás pudo viajar en misiones tripuladas a otro planeta. Lo más cerca que estuvo de adentrarse en los misterios del universo fue durante las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Sin embargo, no hace falta irse muy lejos para sentir que uno viajó a otro lugar del cosmos. En Sudamérica hay destinos que ofrecen paisajes “extraterrestres”. Sin dudas, el Salar de Uyuni es uno de ellos. Además, obtuvo el récord Guinness al desierto de sal más grande del mundo.
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Con una extensión de entre 9500 y 10.000 kilómetros cuadrados, este increíble atractivo turístico ubicado en el sur de Bolivia cautiva a todos los que lo visitan. No sólo impacta por las 10.000 millones de toneladas de sal que contiene, sino que ostenta un valor económico y estratégico fundamental al ser una de las reservas de litio más importantes del planeta.
El Salar de Uyuni, un portal a otro planeta
El impresionante desierto de sal queda en Uyuni, una pequeña ciudad a 540 kilómetros de La Paz, y se reparte entre las regiones de Potosí y Oruro. Se trata de una atracción natural única, sin comparación con otro salar del mundo. Se ubica a 3650 metros sobre el nivel del mar, en las profundidades del altiplano andino.
Hace 30.000 ó 40.000 años era un gigantesco lago prehistórico que, al secarse por la evaporación, dejó al descubierto la sal que contenía. Cuando finalmente se cristalizó, formó una enorme costra de hasta 10 metros de espesor.
Durante algunos tramos del año, los lagos cercanos se desbordan y lo llenan con una fina capa de agua que ni siquiera llega a cubrir los tobillos. De esta manera, el salar se transforma en un enorme espejo: con el transcurso del día, sobre todo al atardecer, el cielo se refleja en el empapado suelo blanco y el visitante tiene la ilusión óptica de ver el firmamento arriba y abajo.
La extensión de este desierto salado es tan impresionante que uno puede mirar al horizonte en todas las direcciones y nunca podrá ver dónde finaliza. Para donde sea que se mire tan sólo se observará una interminable llanura blanca que da la sensación de estar en cualquier otro lugar menos en la Tierra.
Consejos para viajar al Salar de Uyuni y no pasarla mal
La experiencia de conocer el salar del récord Guinness puede ser inolvidable para bien o para mal. Por eso, hay una serie de recomendaciones a seguir para evitar que el viaje se vuelva un verdadero dolor de cabeza. En primer término, es fundamental llevar lentes de sol. De lo contrario, al visitante le será prácticamente imposible ver. El reflejo del sol sobre el suelo blanco hace un efecto rebote que ciega por completo. La única manera de apreciar toda esa belleza natural es con alguna protección sobre los ojos.
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Lo segundo que hay que tener en cuenta es que en esta región hay altura, por lo que es importante contar con algunas horas de aclimatación y con hojas de coca para mascar durante el recorrido. En tercer lugar está la cuestión del dinero. En Uyuni no está para nada extendido el uso de posnets y tarjetas de crédito. Casi todo se resuelve con efectivo, y en la ciudad casi no hay comercios ni casas de cambio que acepten pesos argentinos. Por eso, es fundamental conseguir la moneda boliviana en pasos fronterizos como La Quiaca o Villazón antes de seguir viaje.
Cómo llegar y dónde alojarse
Los tours salen casi todos desde Uyuni y normalmente se pueden reservar en el día. La opción más económica son las salidas compartidas en combis o 4x4, con grupos de hasta 6 personas. Son mucho más baratas que las excursiones privadas, pero están sujetas a itinerarios más rígidos.
El conductor de la camioneta es un guía que habla en español. Se parte bien temprano a la mañana, casi con la salida del sol, y tras visitar los principales puntos de interés se hace una pausa para almorzar en una pequeña estructura construida en sal, ubicada dentro del salar. La comida suele venir incluida con el paquete.
Durante la estación lluviosa, que va de diciembre a abril, se puede ver el famoso efecto espejo por la acumulación de agua, mientras que en la época seca, de mayo a noviembre, la temperatura es más fría y el suelo está más endurecido.
Los visitantes pueden optar por dormir dentro del salar, en el increíble Palacio de Sal, el primer hotel del mundo construido casi en su totalidad con bloques de sal. Ofrece habitaciones con calefacción y baño privado, y cuenta con restaurante con platos típicos y comida gourmet, spa, tours astronómicos y avistamiento de flamencos.
