Albania fue el escenario de un impresionante hallazgo por parte de un equipo de investigadores de República Checa que en 2021 encontró un lago termal ubicado en un abismo a 100 metros de profundidad. Tres años más tarde regresaron al lugar para medirlo en detalle con dispositivos de última tecnología y lograron constatar que se trataba del pozo subterráneo de agua caliente más grande del planeta.
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El anuncio de este descubrimiento llevó más tiempo del esperado porque los científicos no contaban con los instrumentos adecuados para medirlo la primera vez que llegaron hasta la zona. Como ocurre muchas veces, los especialistas dieron con esta imponente cueva casi de casualidad, mientras exploraban el límite fronterizo entre Albania y Grecia. Este territorio estuvo ligado a disputas bélicas y políticas durante más de un siglo, por lo que hay muchos rincones que aún no fueron explorados.
Cómo es el impresionante lago termal subterráneo
En un pozo de 100 metros de profundidad, dentro de un extenso sistema de cuevas, se encuentra el lago termal subterráneo más grande del mundo, rodeado por otras lagunas más pequeñas. Este revelador descubrimiento se llevó a cabo cuando uno de los integrantes del equipo de investigadores divisó una robusta columna de vapor que sobresalía por detrás de una cadena montañosa. Al acercarse a la zona dieron con este particular enclave.
Según dijo el fotógrafo y miembro de la expedición, Richard Bouda, en diálogo con Euronews, inmediatamente tomaron consciencia de que habían hallado algo extraordinario. Sin embargo, como en ese momento no podían estudiar el lago en profundidad, decidieron regresar tres años más tarde con el equipamiento adecuado. Fue así que en 2024 utilizaron un escáner lidar móvil, un instrumento de teledetección que usa un láser para medir distancias y crear modelos 3D, con el objetivo de mapear el cuerpo de agua en detalle.
Fue bautizado como Neuron en honor a la fundación homónima, una organización que promueve y financia la investigación científica checa. En total, tiene una extensión de 138 metros de largo y 42 metros de ancho. Además, contiene 8335 metros cúbicos de agua, lo que equivale a 3,5 piletas de natación olímpicas.
Marek Audy, el explorador que dirigió ambas expediciones, le aseguró a National Geographic que este descubrimiento podría ser trascendental para comprender los ecosistemas subterráneos y los procesos geológicos. “Queremos explorar otras partes de la cueva y aprender más sobre la geología y la biología de esta zona”, agregó.
Los otros grandes lagos termales del mundo
El récord del lago termal subterráneo más grande del mundo lo ostentaba Budapest, ya que en 2008 otro grupo de investigadores había encontrado uno de similares características, pero ligeramente más pequeño que el de Albania. Fue descubierto debajo de los baños turcos de la capital de Hungría.
Si bien no está bajo tierra ni en un entorno tan complejo como el del lago albanés, en Islandia se ubica el imponente balneario geotérmico Laguna Azul, situado en un campo de lava en la península de Reykjanes. Es famoso por sus aguas de color azul lechoso, resultado de la alta concentración de sílice y azufre. Sus temperaturas oscilan entre 37 y 39 grados.
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Por su parte, el Lago Frying Pan, en Nueva Zelanda, es reconocido como el más grande del mundo con sus 38.000 metros cuadrados, aunque también está sobre la superficie. Sus aguas mantienen una temperatura constante de entre 50 y 60 grados con una profundidad que va de 5,5 metros hasta 18,3 metros. Es un lago ácido, por lo que no es apto para bañarse. Está alimentado por numerosos manantiales calientes que emiten gases como dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno.
