El suroeste de Francia guarda uno de los lugares más místicos y encantadores del mundo: el pueblo medieval de Rocamadour. Es una pequeña ciudad sagrada construida enteramente en la rocosa pared de una montaña a la que anualmente acuden millones de visitantes de toda Europa para venerar a una estatua de la Virgen Negra, a quien se le atribuyen 126 milagros. Tan sólo tiene 600 habitantes, pero cerca de un millón y medio de turistas la visitan todos los años, lo cual lo convierte en el segundo destino más concurrido del país detrás del Monte Saint-Michel.
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Se ubica en la región de Occitania y es conocido por su espectacular emplazamiento en el borde de un acantilado sobre el cañón del río Alzou. Las visitas no sólo llegan de todas partes del mundo por cuestiones religiosas. Este pueblito también asombra por su extraña arquitectura y disposición, ya que se encuentra dividido en tres pisos. Cada nivel cuenta con diferentes actividades y propósitos.
La villa sagrada de Rocamadour
El poblado se desarrolló durante la Edad Media como un importante centro de peregrinación cristiana. Con el paso de los siglos, guerras e incendios mediante, casi todo lo que había en su interior fue destruido, excepto una cosa: la estatua de la Virgen Negra. Todo lo demás fue restaurado a mediados del siglo XIX. Desde ese momento, Rocamadour se convirtió en un espacio protegido dentro de Francia. Tal es así que está prohibido el ingreso de automóviles a su única calle. Las mascotas tampoco son bienvenidas y a las personas se les solicita que entren con “una vestimenta decente”.
Las casas se superponen unas sobre otras, y toda la disposición del pueblo gira en torno a sus siete santuarios. En el primer nivel está el acceso a la villa. Allí se ubica la calle principal, la Rue de la Couronnerie, repleta de tiendas, hoteles, restaurantes y edificios históricos.
En el segundo nivel, al que se puede llegar a través de una enorme escalera de 216 peldaños o en un teleférico que tiene un costo de 2 euros, hay una explanada que contiene una cripta y el Santuario de Rocamadour, compuesto por siete capillas. La más famosa e importante de ellas es la de Notre-Dame, ya que ahí está la misteriosa estatua de la Virgen Negra, tallada en madera oscura en el siglo XVII. Esta figura es motivo de debate entre teólogos y religiosos que no logran ponerse de acuerdo sobre la originalidad de su color negro. Hay quienes aseguran que adquirió ese tono con el paso de los años por el hollín de las velas que le dejaban los peregrinos.
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Finalmente, en el tercer nivel se encuentra el castillo de Rocamadour, en cuya cima hay un mirador con vistas increíbles del valle y de las casas y tejados del pueblo que parece desafiar a la gravedad y al equilibrio. Durante el día es el lugar ideal para contemplar el paisaje con un picnic, mientras que de noche se puede apreciar la ciudad fortificada y el imponente castillo reflejado en el agua desde el otro lado del río Alzou.
Rocamadour, más que una experiencia religiosa
En el pueblo y sus alrededores está lleno de actividades que van más allá de las motivaciones religiosas. Su gastronomía es un punto muy destacado. Los viajeros que visitaron la zona recomiendan probar el queso de cabra Rocamadour AOP y la tarta húmeda de nuez, que se consigue en cualquiera de las tiendas de la calle principal. También está la reconocida heladería Louisse que ofrece exóticos sabores como macaron, goma de mascar o helado de queso.
Las afueras de Rocamadour están repletas de graneros y molinos, más castillos, una reserva de águilas y varias grutas subterráneas, entre las que se destaca la Gouffre de Padirac. Es una inmensa cueva con un río subterráneo a 100 metros de profundidad y con una imponente estalactita de 60 metros de alto.
