El Volcán Incahuasi o Casa del Inca según su origen quechua, de 6.638 metros de altura, tiene una ubicación de fácil acceso en el área del Paso San Francisco y la lindísima laguna del mismo nombre, en la Puna catamarqueña. Es un lugar ideal para una aventura de una semana, porque se requiere de tiempo para aclimatarse a las alturas.
Incahuasi es un volcán de corte cónico coronado por un cráter apagado, al cual se adosan otros volcanes más pequeños, pero que no le roban nada de su identidad y hacen que desde el sur se vea con forma de campana.
En su cima, los Incas construyeron hace cuatro siglos un adoratorio, que es el segundo más alto del mundo después de Llullaillaco. Una expedición encontró allí un santuario con un tocado de plumas, textiles y una bolsa de fibras vegetales con hojas de coca, hoy en día marcado con una cruz.
Días 1 y 2: La partida desde el refugio Las Grutas
El centro urbano más cercano es Fiambalá, con sus famosas termas, también en la provincia de Catamarca. Allí se debe cargar agua, porque a partir de este lugar ya no hay agua potable. Enseguida se toma la Ruta Nacional 60, llamada la Ruta de los Seismiles por sus alturas panorámicas, hacia la ciudad chilena de Copiapó. Así se llega hasta su misma base, que marca el punto fronterizo con el país vecino, muy cerca del Paso San Francisco y la lindísima laguna del mismo nombre.
Lo ideal es partir desde el refugio Las Grutas de Vialidad Nacional, donde está el personal de Gendarmería y se hacen los trámites de aduana y ascenso. Ese lugar ya se encuentra a 4.020 metros sobre el nivel del mar.
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A la izquierda de la ruta 60 sale un camino de tierra que puede transitarse con un vehículo alto o 4x4 hasta la misma base del cerro. Ese primer día se puede hacer base en el campamento base, ubicado junto a los Volcancitos Gemelos a 4.400 metros de altura.
Días 3, 4 y 5: Preparación para el ascenso
Si bien lo ideal es esperar al menos 10 días para aclimatarse y ascender a más de 6.500 metros, si la preparación fue muy buena, se puede lograr en una semana. De todos modos, durante los siguientes días es preferible hacer pequeñas caminatas y aproximaciones a las cumbres, con regreso al campamento base.
El quinto día se puede ascender hasta la primera cumbre, a 5.015 metros, donde se encuentra el segundo campamento para tomar un buen descanso.
Días 6 y 7: Las cumbres del Volcán Incahuasi y regreso
El sexto día se puede llegar hasta la segunda cumbre, a 5.600 metros, y el séptimo se puede intentar alguna de las cumbres principales, si es que el tiempo -sobre todo los fuertes vientos- lo permite. Las distintas cumbres del Volcán Incahuasi son la Norte o Principal, a 6.638 metros, la Sureste (6.562 m), el Pico Sur (6.541 m), Inca Chico (5.861 m).
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Para los ascensos hay distintos caminos, que cada aventurero o grupo de escaladores deberá elegir: Ruta del col (la más utilizada por los viajeros), Ruta arqueológica, Filo Norte, Ruta Sur, Filo Noroeste, Ladera Oeste, Filo Ladera Oeste (Ruta Vasca).
La recomendación es que se debe llevar ropa invernal para el ascenso, ya que en las cumbres hay nieves perpetuas. Su gran ventaja es que se pueden derretir para beber y brindar por una gran aventura en la Cordillera de los Andes.
