El Parque Nacional y Monumento Natural Bosques Petrificados de Jaramillo, en el noreste de la provincia de Santa Cruz, ocupa más de 78 mil hectáreas de estepa patagónica y tiene un sendero paleontológico con troncos fosilizados de enormes araucarias de 150 millones de años.
En el ingreso al parque nacional, que es libre y gratuito –para personas sin mascotas--, se encuentran el destacamento del guardaparque y el museo Guardaparque Peter Garrahan. Allí ya se puede descubrir toda la información que se debe conocer sobre el recorrido y el fenómeno de la petrificación.
Hay que informarle al guardaparque que se realizará el sendero y escuchar tanto sus explicaciones sobre cómo un bosque lleno de araucarias, pinos y dinosaurios se convirtió en una estepa, como sus recomendaciones para el camino. Durante el verano, que es la temporada alta, se puede visitar de 9 a 19 -entre el 1° de abril y el 30 de septiembre es de 10 a 17-. A pesar de su gran belleza y riqueza paleontológica, el parque nacional no es muy conocido.
El sendero paleontológico de troncos fosilizados
El sendero paleontológico se desarrolla a lo largo de 2 kilómetros de caminata fácil y conduce hasta un paisaje mágico: los troncos fosilizados de enormes araucarias de 150 millones de años. Algunos de ellos miden 35 metros de largo por 3 metros de ancho y, al momento de fosilizarse, tenían mil años de vida.
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Desde el mirador se puede disfrutar de una vista imponente del Cerro Madre e Hija, que formó parte de un cono volcánico, hasta el cual se llega por la ruta provincial 49. Los más aventureros podrán ascenderlo.
Durante la caminata se puede conocer y aprender sobre la flora y la fauna del lugar. Hay aves como choiques, loicas y tucúqueres o búhos patagónicos y mamíferos: guanacos –el emblema del parque nacional, comadrejitas patagónicas, zorros grises y piches (armadillos más australes del mundo). La flora del lugar está formada básicamente por coirones, molles, algarrobos patagónicos, matas lagunas, calafates, duraznillos, tomillo, neneo, mata guanaco o amarilla, mata negra, colapiche y lengua de fuego.
Cómo llegar al parque nacional
Bosques Petrificados está en Jaramillo, en el nordeste de Santa Cruz. Las distancias respecto de otras ciudades cercanas son 250 km de Puerto Deseado, 232 kilómetros de Puerto San Julián y 217 kilómetros de Caleta Olivia, las tres en la misma provincia, y 290 km de Comodoro Rivadavia, en Chubut. El camino para llegar es por la Ruta Nacional 3 y, a la altura del km 2.074, tomar la Ruta Provincial 49.
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Las recomendaciones son llenar el tanque de nafta en la comunidad de Fitz Roy, distante 140 kilómetros, donde hay un sitio arqueológico para visitar de manera gratuita llamado Era de Hielo. Allí se descubrieron un gliptodonte y un perezoso, cuyas réplicas se pueden ver debajo de una cúpula protectora.
En el parque nacional no hay infraestructura, solamente baños. Por eso se deben llevar alimentos y bebidas (y luego acarrear la basura) para pasar el día y se puede pasar la noche en las ciudades cercanas o en el camping ubicado en la estancia sobre la ruta provincial, 50 kilómetros antes del parque.
Por otra parte, además de que no se puede ingresar con mascotas, que pueden dañar la flora y fauna del lugar, por supuesto está prohibido llevarse pequeños fósiles, piedras o cualquier otro objeto que forme parte del ambiente natural. Así pueden disfrutarlos todos los visitantes de este monumento natural nacional.
