En su vasta extensión territorial, la Argentina tiene atractivos turísticos que no son tan conocidos pero merecen ser tenidos en cuenta a la hora de planear un viaje. Uno de esos lugares aún no descubiertos masivamente se encuentra en San Luis, muy cerca de la capital, donde las imponentes Salinas del Bebedero son un verdadero desierto blanco.
Ese paisaje alucinante que forma la sal se puede disfrutar y recorrer, experimentando una sensación única cuando los pies se hunden en las montañas blancas. El pequeño pueblo está construido, literalmente, sobre la sal y es otro sitio digno de ser visitado para conocer su rica historia, ligada históricamente a la explotación de ese mineral.
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Las Salinas del Bebedero se encuentran en el centro oeste de la provincia de San Luis, a unos 40 kilómetros de la capital puntana y a 15 de la localidad de Balde, que es el pueblo más cercano, donde se encuentran las termas. Saliendo de la ciudad de San Luis se debe tomar la ruta nacional 7 con dirección a Mendoza y luego de recorrer 20 kilómetros hay que doblar a la izquierda por la ruta provincial 15 y transitar los últimos 15 kilómetros. Es importante destacar que todo el trayecto está pavimentado.
La historia del lugar indica que hace más de un siglo en el sitio había un lago salado de aguas profundas y con fuerte oleaje. En toda la zona que ahora es un desierto de sal supo haber abundante vegetación y fauna ictícola, aves y diversas especies de mamíferos. El río Bebedero, al dejar de verter sus aguas en la laguna, fue modificando el ecosistema hasta transformar el lugar en una inmensa salina.
Estas salinas tuvieron su época de esplendor, cuando se extraia el mineral con palas y era llevado en carretillas hasta una formación ferroviaria, que llevaba la carga hasta las parvas. La sal pasaba por su proceso natural de estacionado y luego era trasladada a granel o en bolsas.
Esos tiempos quedaron lejos y Salinas del Bebedero tiene ahora otra fisonomía. Ya no está la planta industrial con sus trabajadores, conocidos como “salineros”, pero sí hay una fábrica muy importante que produce sal gruesa, fina y extra fina, con modernos métodos de extracción. El método dejó de ser artesanal y ya no se requiere del trabajo sacrificado de aquellas personas que forjaron el pueblo hace tantos años.
Hay que tener en cuenta que las salinas se encuentran en una zona que es de propiedad privada, pero sus responsables permiten a los turistas que las visiten y recorran. La advertencia es que no se debe ingresar a sitios marcados como peligrosos, porque el auto puede quedar atrapado en medio de una montaña de sal.
“Siempre le decimos a la gente que tenga cuidado porque el que no está acostumbrado a este terreno se puede quedar varado en medio de la sal”, dice uno de los guardias del predio, donde no se cobra entrada para efectuar la visita.
Salinas del Bebedero: visita guiada al desierto blanco
Otros consejos útiles son no realizar el recorrido en horas del mediodía, llevar anteojos de sol, protector solar y mucha agua. Como el sitio no está explotado turísticamente no hay confiterías ni lugares para comprar bebidas ni comida al paso.
La fábrica ofrece también la posibilidad de hacer una visita guiada por las salinas y sus instalaciones. En ese recorrido se cuenta la historia de Salinas del Bebedero y el avance industrial que fue transformando la explotación de las salinas.
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Para quienes se hospeden en Potrero de los Funes, un lugar emblemático del turismo puntano, la visita a Salinas del Bebedero es una excelente opción, dado que se encuentra a unos 50 minutos.
