Tras dejar Ramos Mejía, en el partido bonaerense de La Matanza, para mudarse en 2012 a Estados Unidos, Damián Olivera-Bergallo afrontó una realidad marcada por la pobreza extrema y la lucha por sobrevivir. Su presente cambió repentinamente de forma inesperada, todo gracias a su pasión por el fútbol y por su afición a coleccionar figuritas, especialmente las de Lionel Messi.
Cuando llegó a EE.UU., esperaba que sus ahorros fueran suficientes para poder establecerse y comenzar su propio emprendimiento. Sin embargo, el dinero se acabó rápidamente y, sin un trabajo estable, se vio obligado a vivir en su auto y pasar por empleos temporales. “Pensé que mis ahorros iban a rendir, pero en dos meses se acabaron. Terminé solo, viviendo en mi auto, sin dinero y sin poder contactar a mi familia”, contó en una entrevista con El Mundo.
Durante este período, Damián trabajó como lavaplatos, cocinero y conductor de Uber. Su auto, lejos de ofrecerle comodidad, era un modelo antiguo que había comprado por apenas 200 dólares. El motor se recalentaba rápidamente, por lo que tenía que hacer una pausa cada hora. A pesar de ese contexto adverso, se las rebuscó para poder prosperar en Estados Unidos.
El descubrimiento que cambió su vida en Estados Unidos
En 2014, mientras buscaba ropa en un centro de donaciones, encontró una caja de figuritas de fútbol que costaba 200 dólares, casi todo lo que le quedaba. Decidió comprarla, ya que estaba convencido que allí había un mercado que movía grandes sumas de dinero, tal como sucede en otros deportes populares en Estados Unidos, como el béisbol y el básquetbol.
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En la caja, había varias figuritas de Lionel Messi y otros futbolistas reconocidos. Como desconocía su valor real, comenzó a investigar sobre autenticación y certificación de cromos. En una de sus primeras ventas, consiguió 2500 dólares. Ese fue el inicio de un largo camino que lo llevaría a acumular una fortuna e incluso a conocer al capitán de la Selección Argentina.
La obsesión por Lionel Messi y el mercado de figuritas
Damián Olivera-Bergallo se percató de que el fútbol estaba en pleno crecimiento en Estados Unidos, con la Major League Soccer (MLS), por lo que decidió enfocarse en las figuritas de Lionel Messi, bajo la creencia de que su valor aumentaría con los años. “Sabía que las figuritas de Messi, Maradona y otros grandes jugadores serían un boom en Estados Unidos. Me enfoqué principalmente en Messi porque veía su potencial en el mercado”, explicó en diálogo con La Nación.
Al timepo, logró reunir más del 95% del mercado de figuritas certificadas de Lionel Messi, por lo que se consolidó como el principal coleccionista según la entidad Professional Sports Authenticator (PSA). En su colección, tiene las 11 figuritas de debut profesional de Messi en 2004, conocidas como rookie cards. También adquirió objetos vinculados al crack rosarino, como 300 cromos autografiados, seis pares de botines, 20 cintas de capitán y un cuadro firmado.
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El mercado de figuritas de fútbol tuvo un crecimiento exponencial en los últimos años. Basta solo con mencionar algunas cifras exorbitantes que alcanzaron algunas piezas: en 2021, una figurita de Diego Maradona se vendió por 550.960 dólares, mientras que otra de Pelé alcanzó los 295.200 dólares.
El encuentro de Damián Olivera-Bergallo con Lionel Messi
El éxito de su negocio llevó a Damián a cumplir uno de sus mayores sueños: conocer en persona a Lionel Messi. Un día como cualquier otro, recibió una invitación para visitarlo en su casa en Francia, donde el rosarino vivió durante su paso por el París Saint Germain. “Me llamaron y me preguntaron si podía estar al día siguiente a las cinco de la tarde. Tomé un vuelo inmediato. Me hizo muchas preguntas sobre las figuritas, cómo se certifican y qué determina su valor. Fue un momento inolvidable”, recordó.
