Suiza presentó esta semana un microrobot capaz de desplazarse por los vasos sanguíneos y eliminar coágulos con una precisión inédita.
Este avance, que podría cambiar el tratamiento del ictus, fue desarrollado por la universidad pública ETH Zurich y se basa en una cápsula magnética no más grande de un milímetro que libera un fármaco trombolítico directamente sobre el trombo, y así reduce los riesgos y efectos secundarios de las terapias actuales.
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El dispositivo combina un gel soluble con nanopartículas de óxido de hierro que responden a campos magnéticos externos. Esta estructura esférica fue diseñada para desplazarse por arterias especialmente estrechas, como las del cerebro.
Cómo funciona el robot dentro del cuerpo
Además del óxido de hierro, el microrobot incluye nanopartículas de tántalo visibles con rayos X. Esta característica permite seguir su recorrido clínico en tiempo real y verificar que alcance el punto exacto donde se encuentra el coágulo.
El sistema de navegación integra tres métodos complementarios: puede rodar sobre la pared del vaso, dirigirse hacia zonas donde el campo magnético es más intenso o aprovechar el flujo sanguíneo para avanzar en bifurcaciones complejas. Esta combinación le permite adaptarse a los cambios de presión y velocidad del entorno vascular.
Qué ocurre cuando llega al coágulo
Una vez que el robot alcanza el trombo, los investigadores aplican un campo magnético de alta frecuencia. Ese estímulo calienta las nanopartículas internas, disuelve la capa de gel y libera un medicamento trombolítico directamente sobre el coágulo. El equipo destaca que esta administración localizada reduce la exposición del resto del organismo al fármaco.
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El profesor Bradley Nelson, líder del laboratorio de robótica de ETH Zurich, señaló en la presentación del invento que los campos y gradientes magnéticos utilizados son adecuados para procedimientos mínimamente invasivos y que, en las intensidades empleadas, no producen efectos perjudiciales.
Los resultados de las primeras pruebas
El minirobot fue evaluado inicialmente en réplicas de silicona que imitan la anatomía vascular humana. Allí logró desplazarse sin desviaciones y liberar el fármaco en el punto exacto. Luego fue probado en animales de gran tamaño, donde mostró un rendimiento estable con una tasa de acierto superior al 95%.
Además de su uso para tratar ictus, el proyecto contempla adaptar esta tecnología para abordar infecciones localizadas y tumores que requieren intervenciones altamente dirigidas.
Su capacidad para entregar medicación directamente en un punto específico lo posiciona como una herramienta potencial para procedimientos más precisos y menos invasivos.
