El fragmento de una roca proveniente del espacio impactó contra una casa en Atlanta, Georgia, al sudeste de Estados Unidos. El meteorito McDonough —nombre que recibió en honor a la ciudad en la que cayó— tiene una particularidad, además de su procedencia: es más viejo que nuestro planeta.
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“Este meteorito que entró en la atmósfera tiene una larga historia antes de llegar al suelo de McDonough, y para comprenderlo completamente, tenemos que examinar qué es la roca y determinar a qué grupo de asteroides pertenece”, señaló el geólogo planetario de la Universidad de Georgia (UGA), Scott Harris.
El meteorito McDonough es un visitante espacial más antiguo que la Tierra
Según un informe publicado por la UGA, la roca atravesó la atmósfera terrestre el pasado 26 de junio. Tal como indicamos, se formó antes que nuestro mundo. Según los análisis de Harris, el meteorito McDonough tiene 4.560 millones de años, mientras que la Tierra tiene unos 4.500 millones.
La publicación Science Today que señala Harris y sus colegas obtuvieron 23 de los 50 gramos recuperados de la casa en la que impactó el meteorito, y los sometieron a microscopía óptica y electrónica. Los resultados sugieren que se trata de una condrita ordinaria de tipo L, una roca pétrea que se formó inicialmente hace miles de millones de años antes de sufrir un “evento catastrófico que la puso en camino a una eventual colisión con la Tierra”.
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“Pertenece a un grupo de asteroides en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter, que ahora creemos que podemos vincular con la fragmentación de un asteroide mucho más grande hace unos 470 millones de años”, detalló el investigador. “Pero en esa fragmentación, algunos desprendimientos entran en órbitas que cruzan la de la Tierra y, si se les da suficiente tiempo, su órbita alrededor del Sol y la órbita de la Tierra alrededor del Sol terminan en el mismo lugar, en el mismo momento”, agregó.
¿Cómo fue el impacto del meteorito en la casa georgiana?
Tras su largo viaje en el espacio, la roca llegó a la atmósfera terrestre, se calentó y explotó formando una bola de fuego. Un fragmento sobrevivió a ese evento, y chocó contra el techo de la mencionada casa en Atlanta. UGA divulgó una imagen que muestra la abolladura que provocó el meteorito en el suelo de esa vivienda.
Los investigadores señalaron que el fragmento será conservado en la Universidad de Georgia para nuevos análisis, que podrían revelar información clave sobre el universo primitivo, antes de la formación de los planetas. Los expertos tienen esperanza de que este tipo de hallazgos aumenten en los próximos años. “La tecnología moderna, sumada a un público atento, nos ayudará a recuperar cada vez más meteoritos”, notó Harris.
