El Grupo Nacional de Sequía del Reino Unido publicó esta semana un comunicado con recomendaciones para afrontar la escasez de agua, incluyendo un consejo singular: borrar archivos en línea, como emails y fotos en la nube.
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“Decisiones sencillas y cotidianas, como cerrar la canilla o eliminar correos electrónicos antiguos, contribuyen significativamente al esfuerzo colectivo por reducir la demanda y ayudar a preservar la salud de nuestros ríos y la vida silvestre”, comentó Helen Wakeham, de la Agencia Ambiental británica.
¿Eliminar archivos digitales realmente contribuye a reducir el consumo de agua?
Existen medidas y acciones mucho más importantes para cuidar a este recurso esencial. Sin embargo, “la sequía se agravó lo suficiente como para que las autoridades insten a las personas comunes a reconsiderar sus hábitos”, nota la publicación The Verge.
El pedido relacionado con la eliminación de contenido digital se relaciona directamente con la proliferación de los centros de datos, que necesitan grandes cantidades de agua para alimentar a los servicios y mantenerlos refrigerados.
La rueda —que genera lo que se conoce como la “huella hídrica”— es la siguiente: cuando guardamos información en la nube, evitamos que los elementos virtuales ocupen un espacio en nuestros dispositivos. Pero esos contenidos están en algún lado: es aquí donde aparecen los data center, instalaciones que tienen numerosos equipos en los que se aloja aquello a lo que accedemos en línea. Tal como señalamos, el consumo de esos centros es alto y costoso.
Esta problemática se agravó en los últimos años, con el auge de la Inteligencia Artificial, que exige grandes recursos. Según una investigación delWashington Post, cada consulta a ChatGPT puede consumir una cantidad importante de agua y energía, dependiendo de la ubicación y el método de enfriamiento del centro de datos. Por ejemplo, en West Des Moines, Iowa, los centros de datos de Microsoft utilizaron alrededor del 6% de toda el agua del distrito. En The Dalles, Oregón, los centros de datos de Google consumieron casi una cuarta parte de toda el agua disponible en la ciudad.
De acuerdo a la fuente arriba mencionada, se estima que un pequeño centro de datos consume más de 25 millones de litros de agua al año si utiliza métodos de refrigeración tradicionales que permiten la evaporación del agua.
A sabiendas del impacto medioambiental derivado de estas prácticas, autoridades a nivel mundial y organismos medioambientales exigen que las empresas del sector tomen medidas para minimizar el consumo de agua. Hay soluciones tan ingeniosas como curiosas: uno de los casos es encabezado por Microsoft, que instaló un centro de datos en el fondo del mar.
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Por otra parte, aparecen los esfuerzos que, también, deben hacer los ciudadanos de a pie. Según el Grupo Nacional de Sequía del Reino Unido, los mensajes de concientización ayudaron a reducir un 20% el consumo de agua. Naturalmente, la pata tecnológica —aquello de borrar archivos digitales— precisa el acompañamiento de otros cambios. Por ejemplo, reparar un inodoro con pérdidas evita un desperdicio de entre 200 y 400 litros de agua al día.
