El Telescopio Espacial James Webb (JWST), lanzado en diciembre de 2021, no para de sorprender a la comunidad científica con sus observaciones sin precedentes del universo. Esta semana, la herramienta de la NASA rompió su propio récord al detectar y confirmar la galaxia más antigua y distante jamás observada, conocida como MoM-z14.
¿Qué es MoM-z14?
MoM-z14 es una galaxia que existió apenas 280 millones de años después del Big Bang. Esto significa que su luz viajó por más de 13.500 millones de años para llegar hasta nosotros y la convierte en el objeto cósmico más lejano confirmado mediante espectroscopía, una técnica que permite analizar la composición y la distancia de los objetos astronómicos con gran precisión.
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Cómo se detectó MoM-z14
La detección de MoM-z14 fue posible gracias al programa espectroscópico llamado Mirage, diseñado específicamente para identificar galaxias. El telescopio James Webb, con su espejo primario de 6,5 metros y su avanzada instrumentación infrarroja, puede captar la débil luz roja desplazada de objetos extremadamente distantes que los telescopios anteriores, como el Hubble, no podían detectar.
El equipo de investigación, liderado por el astrónomo Rohan Naidu del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), utilizó los datos obtenidos por JWST para confirmar la distancia y las propiedades de esta galaxia. La espectroscopía permitió medir con precisión la longitud de onda de la luz emitida por MoM-z14, confirmando su antigüedad y distancia.
Importancia científica del hallazgo
El descubrimiento de MoM-z14 es un hito fundamental para la astronomía porque nos ofrece una ventana única al universo en sus etapas más tempranas, cuando apenas tenía alrededor del 2% de su edad actual (que es de aproximadamente 13.800 millones de años). Esta galaxia es sorprendentemente brillante y compacta, lo que sugiere que la formación estelar en el universo primitivo fue más rápida y eficiente de lo que se pensaba.
Además, la existencia de MoM-z14 plantea nuevas preguntas sobre cómo se formaron las primeras galaxias y cómo evolucionaron en ese entorno tan joven y dinámico.
