Un grupo de investigadores brasileños descubrió una población de asteroides que comparte la órbita de Venus y que, según sus cálculos, podría representar una amenaza para la Tierra en el futuro.
El hallazgo, liderado por Valerio Carruba, profesor de la Universidad de São Paulo, pone el foco en una zona del sistema solar poco explorada y plantea nuevos desafíos, especialmente en lo que refiere a la protección de nuestro planeta ante amenazas externas.
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Estos objetos, llamados asteroides coorbitales de Venus, giran en torno al Sol en trayectorias similares a la del planeta vecino, pero no dependen completamente de su gravedad.
Hasta ahora, los científicos pudieron identificar veinte de estos cuerpos, de los cuales al menos uno cumple con los criterios para ser considerado potencialmente peligroso: más de 140 metros de diámetro y a una distancia mínima de 0,05 unidades astronómicas, unos 7,5 millones de kilómetros, de la Tierra.
La preocupación radica en que, aunque su órbita los mantiene lejos de Venus, nada impide que puedan cruzarse en el camino de la Tierra.
Un impacto de un asteroide de estas dimensiones podría liberar una energía equivalente a cientos de megatones de TNT, muy por encima la potencia de las armas nucleares conocidas, y provocar consecuencias devastadoras.
El estudio de los científicos de Brasil reveló que las órbitas de estos asteroides resultan ser muy caóticas y difíciles de predecir a largo plazo. Los investigadores hicieron una simulación de su evolución durante decenas de miles de años y concluyeron que existe un rango de órbitas en la que podrían chocar con la Tierra.
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¿Cuál es el riesgo de choque con la Tierra?
El descubrimiento encendió las alarmas en la comunidad astronómica. Aunque el riesgo de impacto no es inminente, los científicos advirtieron sobre la necesidad de ampliar la búsqueda de asteroides peligrosos más allá de los que tradicionalmente se consideran cercanos a la Tierra.
Los coorbitales de Venus, por su dificultad de detección y su potencial destructivo, representan un desafío único y exigen estrategias de vigilancia más sofisticadas.
Aunque el estudio, titulado La amenaza invisible: evaluación del riesgo de colisión que representan los asteroides coorbitales de Venus no descubiertos, se encuentra en proceso de revisión para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics, sus autores remarcaron que solo una campaña internacional, con observatorios terrestres y misiones espaciales, permitirá anticipar y mitigar el peligro que estos asteroides podrían representar para la Tierra en el futuro.
