Deambulan fantasmas en uno de los laboratorios del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el célebre MIT estadounidense del que surgen algunas de las tecnologías más prometedoras de las que se tiene noticia. Esas presencias son, en rigor, protagonistas de un desarrollo que con realidad virtual y aumentada procura crear una nueva forma de comunicarse con los muertos.
A un costado de las tablas ouija y de las sesiones de espiritismo, el plan es tecnológico y consciente de su carácter ilusorio. TeleAbsense —este es el nombre de la movida, que al español podemos traducir como TeleAusencia— tuvo recientemente una presentación que dejó a los asistentes con la boca abierta.
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“Es difícil de explicar. Sentí como si ellos estuvieran en la sala, pero al mismo tiempo sabía que eso no es posible”, comentó una de las personas que asistió a la demostración en la que se proyectó la imagen de un pianista etéreo tocando melodías en un piano tangible.
Presencias digitales en el MIT: una “planificación del recuerdo”
“Muchas personas se me acercaron con lágrimas en los ojos, diciéndome que este proyecto les hizo recordar a seres queridos que fallecieron. Una cosa es clara: quieren volver a verlos y hablar con ellos, en términos metafóricos”, dice Hiroshi Ishii, que dirige el proyecto TeleAbsense dentro del grupo de Medios del MIT Media Lab. Él y su equipo aseguran que la búsqueda es crear “encuentros poéticos” que trasciendan al paso del tiempo.
En un paper recientemente publicado y de título elocuente, Presencia, los especialistas explican que lo que ellos llaman TeleAusencia permite las “comunicaciones ilusorias para evocar la sensación de estar presente con quienes ya no están con nosotros”, sin emplear representaciones y expresiones sintéticas o generativas. “Nuestra visión está profundamente inspirada en el concepto portugués ‘saudade‘, que es el deseo por lo amado, las personas, el lugar y el momento, que se vuelve doloroso por su ausencia".
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Esta idea surgió en la cabeza de Ishii hace muchos años, en 1998, cuando falleció su madre. Por entonces, creó un bot para Twitter que imitaba el estilo de escritura de esa mujer, que era poeta. Conforme las tecnologías evolucionaron —ahora la redacción sintética es moneda corriente con el auge de la Inteligencia Artificial Generativa—, también se expandió el alcance de su proyecto. El investigador del MIT se convirtió en un referente de la telepresencia.
El rol de los sentidos
Uno de los ejes de este trabajo es la materialización de los recuerdos. En ese sentido, los especialistas involucrados aseguran que el carácter sensorial es fundamental y a la vez difícil de replicar. “Si bien se sabe que el tacto, el olfato y el gusto son potentes desencadenantes de la memoria, es un gran reto registrar ese tipo de momentos multimodales”, dice Ishii, quien además sostiene que la vista y el oído también son relevantes.
Como fuere, los impulsores del Proyecto TeleAusencia aseguran que su búsqueda es “recordar momentos, no recrearlos físicamente”. Uno de los ejemplos más impactantes es el de la “sombra” de un residente de Hiroshima, cuya silueta apareció en unos escalones a pocos metros del lugar donde estalló la bomba atómica en 1945.
“TeleAbsence debería ir más allá de evocar el recuerdo de un ser querido, insisten los investigadores, y debería, en cambio, generar la sensación de transportarse al pasado para pasar un momento con él”, concluyen desde el MIT en un comunicado.
TeleAusencia: evocaciones sobre el piano
El estudio denominado MirrorFugue aportó datos empíricos al proyecto. Tal como contamos, involucró a un sistema que mostró a un pianista fantasmal. En ese marco, 28 participantes se colocaron sensores para medir los cambios en su frecuencia cardíaca durante la interpretación del instrumento, además de sus movimientos corporales.
Los investigadores encontraron que las emociones detectadas variaron significativamente cuando los espectadores conocían al intérprete, y especialmente cuando sabían que esa representación era de una persona fallecida.
Tecnología que revive a los muertos: alcances éticos y posibles riesgos
Esta no es la primera aproximación tecnológica al reino de los muertos. Anteriormente, en TN Tecno conocimos diversos sistemas para revincularse con personas fallecidas, una función que ahora se ha expandido gracias a la evolución de la Inteligencia Artificial y los chatbots conversacionales. En esos casos, la clave es el entrenamiento: un modelo de IA recibe información sobre comportamientos, modos de habla, etcétera, para replicarlos.
Igual que esos desarrollos, TeleAbsense podría derivar en una serie de riesgos y verse afectado por aspectos de orden ético. En criollo y en una pregunta: ¿este tipo de conexión puede resultar negativa para el proceso de duelo? Para abordar esta variable, los expertos del MIT trabajaron junto a psicólogos.
“Algo que aprendimos es que depende de cuánto tiempo haya pasado desde que falleció una persona”, dice Ishii. “Justo después de la muerte, cuando es muy difícil para muchas personas, esta representación importa. Pero hay que tomar decisiones importantes e informadas sobre si esto prolonga demasiado el duelo”, agrega.
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Este tipo de desarrollos no solo apuntan a los que quedan vivos. El investigador cierra al señalar que TeleAusencia podría ser un consuelo para las personas que están por morir, porque sabrán que existe un medio eficiente para mantener la comunicación. En ese sentido, Ishii alienta a dejar “información de alta calidad”, como publicaciones en redes sociales y escritos, que podrían usarse en artilugios que, tecnología mediante, reviven a los muertos.
