Un equipo de científicos británicos de la empresa Pulsar Fusion presentó esta semana el diseño conceptual de una nave espacial que promete llegar a Marte en la mitad del tiempo que las actuales misiones previstas por SpaceX, la empresa aeroespacial de Elon Musk.
El proyecto, llamado Sunbird, consiste en un cohete revolucionario propulsado a fusión nuclear que es capaz de alcanzar velocidades de hasta 500.000 kilómetros por hora.
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Mientras las próximas misiones al planeta rojo tardarán -según las estimaciones- entre siete a ocho meses con la nave Starship, Sunbird promete hacer el trayecto en apenas cuatro meses o incluso menos, gracias a su innovador motor de fusión nuclear directa.
Según informó la empresa, este motor utiliza un plasma extremadamente caliente encerrado en un campo magnético para generar un empuje potente y continuo, sin depender de maniobras gravitacionales para acelerar la nave.
El diseño del motor se basa en la fusión de helio-3, un isótopo que al fusionarse libera protones que son expulsados a gran aceleración. Ese proceso genera el impulso necesario para alcanzar velocidades sin precedentes en la historia de la propulsión espacial.
A diferencia de los reactores nucleares terrestres que buscan generar electricidad, el motor de Sunbird convierte directamente la energía de la fusión en empuje para propulsar la nave.
Así es el proyecto Sunbird para viajar a Marte en tiempo récord
El proyecto Sunbird, desarrollado por la startup británica Pulsar Fusion con apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido, es un innovador cohete de propulsión nuclear basado en fusión que promete revolucionar los viajes espaciales al reducir a la mitad el tiempo de llegada a Marte.
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El cohete, que tiene un costo de 70 millones de dólares, mide unos 30 metros de largo y cuenta con una estructura reforzada para protegerse de la radiación cósmica y los micrometeoritos.
Además, está diseñado para acoplarse a otras naves espaciales en órbita y proporcionarles un impulso adicional mediante la propulsión de fusión, lo que podría acelerar múltiples misiones en el sistema solar.
Cuándo se lanzará el cohete Sunbird
Pulsar Fusion aclara en su página web que planea comenzar las pruebas en órbita de su motor de fusión directa dual a finales de 2025, con la expectativa de que para 2027 la tecnología pueda estar plenamente operativa.
Si tienen éxito, la NASA y Elon Musk deberán replantear sus cronogramas de las misiones a Marte, ya que la tecnología de Pulsar Fusion podría establecer un nuevo estándar en la carrera espacial.
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La posibilidad de llegar a Marte en la mitad del tiempo no solo aceleraría los planes de colonización y experimentación científica, sino que también reduciría los riesgos para las tripulaciones y permitiría misiones más ambiciosas a destinos aún más lejanos.
