La empresa Colossal Biosciences sorprendió al mundo científico y mediático esta semana al anunciar un hito sin precedentes: lograron traer a la vida un animal extinto, el lobo terrible (Aenocyon dirus), una especie que desapareció hace aproximadamente 13.000 años.
A través de un complejo método de clonación con muestras de ADN fósil, los científicos de la firma norteamericana consiguieron una recreación genética que abre nuevas puertas a la conservación.
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La noticia generó un revuelo similar al que provocó la saga de Jurassic Park, la serie de películas en la que dinosaurios que se habían extinguido eran traídos de vuelta a la vida mediante técnicas de clonación.
A diferencia de la ficción, el enfoque de Colossal Biosciences se basa en la edición genética precisa y la clonación asistida con ADN antiguo para recrear las características distintivas del lobo terrible en sus parientes vivos más cercanos, los lobos grises.
Así clonaron a los lobos terribles
El equipo de Colossal Biosciences comenzó su trabajo con la extracción de ADN de fósiles antiguos: un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000 años. Estos restos permitieron ensamblar dos genomas de alta calidad del Aenocyon dirus, que luego se compararon con los de lobos actuales para identificar las variantes genéticas clave que distinguían a esta especie extinta.
Así, se pudieron identificar 20 mutaciones específicas en 14 genes que influían en características como el tamaño, la musculatura y el color del pelaje.
Los científicos editaron el genoma de células progenitoras de lobos grises para introducir estas modificaciones genéticas. El siguiente paso fue la transferencia nuclear, donde los núcleos modificados se insertaron en óvulos de lobos grises, que luego fueron implantados en madres sustitutas.
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Aunque la empresa no reveló públicamente qué especie se utilizó como sustituta, varias fuentes aseguran que se trató de perros domésticos (Canis familiaris).
El resultado de este proceso fue el nacimiento de tres cachorros: Rómulo, Remo y Khaleesi, que ya presentan características similares a las del lobo terrible.
Aunque estos animales no son clones exactos de la especie extinta, sino más bien híbridos genéticos, su creación marca un hito significativo en la ingeniería genética y la conservación.
