Después de establecer en 2.6% las chances de impacto en la Tierra del asteroide 2024 YR4, la NASA actualizó la probabilidad a 3.1%, lo que lo convierte en el riesgo más alto de colisión jamás evaluado por la agencia.
Este nuevo cálculo, equivalente a una posibilidad de 1 entre 32, volvió a encender las alarmas en la comunidad científica internacional, ya que es caso de choque, el asteroide podría causar graves consecuencias.
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El asteroide 2024 YR4, descubierto en diciembre de 2024, tiene un diámetro estimado de entre 40 y 90 metros. En caso de impacto, liberaría una energía equivalente a 7,7 megatones de TNT, suficiente para destruir una ciudad entera.
Según las estimaciones actuales, el posible impacto ocurriría el 22 de diciembre de 2032. Aunque las probabilidades siguen siendo bajas (96,9% de que no choque con la Tierra), el aumento constante en los cálculos genera preocupación. La Agencia Espacial Europea (ESA) también ajustó sus cifras al alza, y situó la probabilidad en un 2,8%.
Ambos organismos clasificaron al asteroide en el nivel 3 de la escala de Turín, lo que indica que requiere atención prioritaria y monitoreo continuo.
¿Por qué aumentaron las probabilidades?
El incremento se debe a nuevos datos recopilados por telescopios terrestres e internacionales que permitieron refinar la trayectoria del asteroide. Sin embargo, este seguimiento enfrenta un desafío importante: el asteroide se volverá invisible para los telescopios terrestres a partir de abril debido a su posición detrás del Sol. Esto limitará las observaciones hasta 2028, cuando termine su vuelta por la estrella.
Para mitigar esta ausencia de datos, los científicos están trabajando contrarreloj. El Telescopio Espacial James Webb jugará un papel crucial al analizar la composición y características físicas del asteroide antes de que desaparezca temporalmente del radar. Además, se están revisando registros históricos para identificar posibles observaciones previas que puedan ayudar a mejorar los cálculos.
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Regiones bajo riesgo
Aunque todavía es temprano para determinar con precisión dónde podría impactar el asteroide en caso de colisión, los primeros análisis sugieren que áreas densamente pobladas como India, Pakistán, Bangladesh y partes del norte de África podrían estar dentro del rango potencial. Más de 100 millones de personas viven en regiones identificadas como posibles zonas de impacto.
Preparativos internacionales
La NASA y la ESA activaron la semana pasada mecanismos internacionales de defensa planetaria y notificaron a la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas. Aunque no hay medidas inmediatas necesarias, se están evaluando posibles estrategias para desviar o mitigar el impacto si las probabilidades aumentan aún más.
A pesar de este panorama inquietante, los expertos insisten en mantener la calma. El riesgo sigue siendo bajo y los científicos confían en que hay tiempo para recopilar más datos y actuar si es necesario.
La vigilancia constante y la cooperación internacional serán clave en los próximos años para enfrentar este desafío cósmico. Por ahora, el asteroide 2024 YR4 sigue bajo escrutinio como uno de los objetos más monitoreados del sistema solar.
